岳飞是忠臣，他“收复失地”的追求也非常伟大，但他的追求与皇帝的意愿背道而驰，其结果只能是个人命运成为悲剧。有人说，岳飞不会察言观色，不会看领导脸色，没有政治头脑，才导致被害死。实际上这种解读太简单粗暴，岳飞绝不是不知道领导想什么，相反，他一清二楚。我们从岳飞的奋斗史可以轻易地发现，岳飞看人相当准，他对人的判断力非常精确。比如说，岳飞在从军期间跳过很多次槽，他能敏感地判断他的上司到底想要什么。开始他，听说河北安抚使张所到处招揽英雄抗金，便毅然跑去投奔，后来张所作为主战派被打压、被贬官，王彦成了岳飞的上司。岳飞一眼便看出王彦胆小，在他手底下成不了大事，于是当机立断，擅离职守，带着自己的兵马，私自跑到开封，投奔另一个主战派宗泽。
那时宗泽已近70岁，不久后就死了。岳飞的上司变成了杜充。岳飞很快又发现，这杜充是个怕死鬼，没有追求，于是又当机立断想方设法，和皇帝宋高宗取得联系。后来事实证明，这个杜充果然不靠谱，投降金国了。所以，岳飞在识人上非常有能力，就因为他看人准，知道领导是什么心思，才跳了好几次槽，而其目的就是为了找寻和他志同道合的人共事。岳飞这么聪明，宋高宗那点儿自私自利的小心思他肯定全知道。但这种小心思与他的追求相背离——他追求的是收复失地，让整个汉民族摆脱“靖康之耻”，而不是让某一个帝王享乐。这种大追求与帝王的小追求“南辕北辙”，而岳飞则选择了在高宗面前揣着明白装糊涂。
宋高宗不止一次找借口阻止他北伐，借口无非是粮草不够、兵力不足、时机不成熟等原因。其实谁都看出来了，这些都不是主要原因，皇帝只是递个话儿、表个态，那意思是——我不想让你北伐，别去了！结果岳飞视而不见，把那些困难一一克服了——粮草和兵力不需要您担心，您就放心地等着我们胜利的消息吧！宋高宗当然知道岳飞有这本事，但他不敢让岳飞出兵——他害怕岳飞救回两帝！于是，便找了个借口硬是将岳飞拦了下来。结果没想到，1140年5月，金国撕毁合约主动杀了过来。
这下岳飞倒是有了用武之地。这次自卫反击战他率领岳家军一口气杀到了开封。也正是在此时，高宗的十二道金牌连连下达，让他撤兵。岳飞之死，其根本原因在于，他的政治追求和皇帝根本就不在一条道儿上。岳飞知道皇帝是怎么想的，但他为了自己的政治追求，没有让步，最后惨死在皇帝手里。这种解读，相对于小说里过分脸谱化的形象，更接近历史真实。而这种选择其实也是岳飞的命运使然——不管在位的是高宗，抑或是徽宗，他都会选择忠于自己的理想。前期连续地跳槽、后期不断地邀战，都是此类忠诚的对应。也恰恰是这种忠诚，导致了一代英雄的千古奇冤。