苻坚王猛君臣二人，除了王猛在始平令任上因杀一吏使苻坚有所误解外，之后苻坚对王猛总是深信不疑。王猛36岁那年，从尚书左丞、咸阳内史和京兆尹任上，迁为吏部尚书、太子詹事，又迁尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉，加骑都尉，居中宿卫，一年之中5次升迁，“权倾内外”。自然，像这样乘直升飞机似的升迁，也会有人不服的。尚书仇腾、丞相长史席宝就不太服气，因而跑到苻坚那里去说了些王猛的坏话。但此二人偷鸡不着蚀把米，将苻坚给惹怒了。结果，这两人都被贬职了事。
王猛并非徒有虚名。在对待手下大将邓羌时，他的大局观就得到了充分的表现。王猛带兵攻打燕军，令将军徐成去侦察燕军情况，相约中午时回报。但徐成一直到了晚上才回来。王猛大怒，以徐成误了军令为由，欲斩徐成。大将邓羌为徐成求情，对王猛说：如今两军相敌，贼众我寡，徐成是我军一员大将，请赦免了他。王猛不答应，说道：若不杀徐成，那军法还有什么用?邓羌又请求道：徐成是我的部将，违了军令虽应当斩，但请让我和他一起，用杀敌来赎罪吧。王猛还是不答应，邓羌求情不得，也大怒了，回到自己军营，集合队伍，准备攻打王猛。王猛派人问他为什么要这样干?邓羌说：我们奉诏攻打远方的贼子，现在就有近贼，自相殘杀，因此我要先除掉他!两军相敌，内乱先起，这还了得?王猛忙派人告诉邓羌：将军你住手吧，我马上就把徐成放了。放了徐成后，邓羌亲到王猛处致谢。王猛拉着邓羌的手说：我这样做是试探将军你的，将军你为了救一个部将就如此激愤，何况是为了国家呢?有了你这样的将军，我没有什么忧虑的了!王猛嘴里虽然这么说了，其内心世界如何，后人也只能靠猜测和分析了。但王猛若为了顾面子，意气用事而杀徐成，内乱显然不可避免，那后果将不堪设想。因此，至少，王猛表现出了能伸能屈的大将风度是可以肯定的。
王猛率兵和燕军对阵，见燕军人数众多，便对邓羌说：今天的战事，请将军亲自出马，否则不能破劲敌。成败在此一举，望将军努力!邓羌回答说：若能让我担任司隶校尉，那么您就不必为此事担忧了。王猛说：封司隶校尉这不是我力所能及的，但我可保你担任安定太守，封万户候。邓羌一听，不高兴，走了。不一会两军相战，王猛派人去叫邓羌，邓羌睡了不答应。王猛无奈，只好骑马飞奔来到邓羌帐前，答应了邓羌当司隶校尉的要求。邓羌一听，高兴了，把酒搬将出来，就在大帐中痛饮了一番，然后与张蚝、徐成等人一道，提枪上马，直杀入燕军阵中，左冲右突，旁若无人。被杀死杀伤的燕军，数百人之多。杀到日上中天时，燕军大败，被斩被俘燕军五万余人。邓羌又率军乘胜追击，燕军被杀及投降的又有十万多人，燕军统帅慕容评只身逃脱回邺。
王猛的遭遇，反映了和少数民族将领打交道的一个侧面。这些从大漠里挥刀南下的壮士，是不太理睬中原儒家学说里君君臣臣、父父子子那一套的。他们大块吃肉，大碗喝酒，义气用事，甚至可以和皇帝老子讨价还价。若王猛只是一介腐儒，不能因时因人而变，那么，他不仅不可能驾驭邓羌这样的悍将，相反，他会毁在这些悍将手下。著《十六国春秋》的北魏学者崔鸿评价王猛对待邓羌的做法时说：邓羌以徐成是其部将而求情，这是徇私;率兵欲攻王猛，这是犯上;临战要当司隶，这是挟求君王。这三条罪，都是极大的罪。但王猛能容忍邓羌的短处而用其长处，这就像驯服猛虎、驾驭悍马一样取得了成功。《诗》云：采摘葑和菲这些野菜时，不要伤了它们的根。王猛就是这样做的。