在小说《三国演义》中，张飞使用的兵器是丈八蛇矛。他是怎么打造出来的呢?小说中没有交代。不过，民间艺人们却想出了各种各样的答案。而这些充满神奇的传说一直流传至今，漫步于中国广大的乡村田间，成为人们几百年来津津乐道的话题。
有一篇民间传说是这样介绍丈八蛇矛的来历的：刘关张桃园结义后，张飞便要当地铁匠汤鑫为他打造一件世上没有的新兵器，但自己又想不出这件兵器的样子。于是，他就叫汤鑫先备下大铁料再说。汤鑫没法，只好操起锤钳，打了一根胳膊粗，丈八长的大铁棍料，送到张飞面前，问张飞想好兵器样子没有，张飞昨天一夜没睡，差点拍扁了脑袋，也没想出一件新式样的兵器。眼下被汤鑫一问，心中恼火，但又不便发作。
忽然，他发现汤鑫家里的房梁上窜下来一条大乌蛇，曲曲弯弯，嘴里吐着尖尖的长舌头，非常怕人，张飞灵机一动，就让汤鑫按乌蛇的样子打造兵器。但汤鑫表示：无法将这根又粗又长的铁棍锻成那么曲曲弯弯的样子。张飞大怒，拿起铁棍便朝着屋后山崖上猛力一戳，只见地动山摇，飞沙走石，同时铁棍也被弄的弯来扭去，活象那条伸长了舌头的大乌蛇。张飞大喜，连连叫道：“好矛，好蛇矛!十八件兵器，哪件抵得上我这丈八蛇矛!”(此传说见《三国名人传说》)从此，张飞就凭着这根蛇矛，驰骋疆场，英勇杀敌，成为三国名将之一。
这个传说非常符合传统民间创作中所具备的朴实无华的特点，虽然令人有点半信半疑，但是也有一定的合理性。相比之下，另外一个关于丈八蛇矛的传说则充满了神奇的色彩。
刘备担任安喜县尉时，正值当地的山中有一条大蛇危害县民。张飞自告奋勇前去降蛇，终于在一夜于山中与大蛇展开较量。张飞一个箭步抓住蛇尾，转身就跑。不料大蛇有一丈多长，没等张飞跑两步，就蹿到他面前，张开大口想把张飞吞下。张飞无奈，只能抓紧蛇尾，拼命向山下飞奔。大约半个时辰之后，张飞回头想看看大蛇死了没有，不料此时的大蛇已经变成了一杆长矛，矛头弯弯曲曲，锋利无比。张飞好不喜欢，举起长矛舞动起来。这时刘备和关羽正巧赶到，不禁拍手叫好。刘备高兴地对张飞说：“三弟为民除害，上天为了奖励你，就赐予你这杆丈八蛇矛!”(见《三国演义辞典》)。
比较这两个民间故事，虽然都是围绕大蛇做文章，介绍丈八蛇矛的由来，突出张飞的神勇，但是前者的塑造明显比后者要高明很多，也正因为如此，前者的流传程度也自然高于后者。