汉成帝是历史上著名的风流皇帝。他将朝政交与外戚王氏，自己不理朝政，一心与后宫美女玩乐。大汉王朝最高权力逐渐被王氏外戚牢牢控制，最终王莽篡夺了皇位。
汉成帝前期最宠幸的是许皇后(许平君侄女)和班婕妤两位美女。许皇后出身名门、知书达理。班婕妤更是著名的才女。她还是一位贤良后妃，经常劝谏成帝过分宠幸后宫的行为。
汉成帝早年颇为宠幸许皇后和班婕妤。不过，他后来又遇到了天姿国色的赵飞燕姐妹。许皇后和班婕妤自此失宠，并且受到赵飞燕的诬告，许皇后因此被废
。而班婕妤依靠自己的智慧，躲过一劫。她选择去为皇太后守陵，以躲避皇宫中的争斗。
赵飞燕的出身、经历与卫子夫相似。她本是阳阿公主家的奴婢，擅长歌舞。有一次，汉成帝微服出行，到公主家作乐，看上了美貌的赵飞燕。赵飞燕因此被纳入后宫。她宠绝后宫，许皇后被废后，赵飞燕被立为皇后。赵飞燕的妹妹也被纳入后宫(妹妹名字不见于正史，据说叫赵合德)。
汉成帝可谓喜新厌旧。赵飞燕被立为皇后后，也很快失去宠幸。汉成帝又把他的全部宠爱，给了赵飞燕的妹妹赵昭仪。成帝用黄金、蓝田玉、翡翠、明珠、白玉等珍宝来装饰赵昭仪所住的昭阳宫，然后与她日日寻欢作乐。
后来，一向身强体壮的汉成帝，突然毫无预兆的一夜暴毙。关于汉成帝之死，引起了很多人的遐想。很多人认为是赵昭仪让汉成帝纵欲过度，致使成帝暴毙。最后，朝廷对成帝之死展开调查。赵昭仪被迫自杀。而赵飞燕也没能善终。由于得罪王氏外戚，在王莽掌权后她也被逼自杀
。
不过，风流好色的汉成帝，却没有一个子嗣。即使是专宠十多年的赵氏姐妹，也没有为成帝生下儿子。据传后宫曾有多人生下过儿子，却都被赵昭仪害死。