将帅的才能，并不只限于排兵布阵，纵横沙场。三国时代，英雄辈出，群星灿烂，令人目不暇接。然而，却有一位十分重要的人物，无论在小说或在影视、戏剧中总是被人忽视，乃至遭到贬损，这便是东吴大将鲁肃。在罗贯中先生的笔下，鲁肃不过是一个忠厚而又平庸的好人，好到有几分颟顸，平庸到成为诸葛亮神机妙算和关羽忠勇过人的反衬。
比如写诸葛亮“草船借箭”一节，诸葛亮偕鲁肃同往，一个成竹在胸，一个被蒙在鼓里；一个谈笑自若，一个惊慌失色。最后是孔明借箭成功，志得意满，而鲁肃钦敬拜服。
再如关云长“单刀赴会”一节，鲁肃在被孙权多番埋怨的情况下，为讨回荆州，设下刀斧手，请关羽赴宴。结果不仅未达到目的，反被关羽识破计谋，佯醉退席。小说这样写道：关羽强拉着鲁肃的手直到船边，鲁肃吓得“魂不附体”，“如痴似呆”，眼睁睁“看着关公的船乘风而去”。在各种影视戏剧中，这样的场面被更加夸张地加以渲染，鲁肃似乎愚蠢到几近无能了。
然而，事实上，鲁肃却是这样一位非凡的人物，没有他，三国的历史就要改写。三国局面的形成，取决于孙权和刘备联手打败曹操的赤壁之战。而在这场大战前后，积极穿梭于孙、刘之间，分析形势，指陈利弊，同时有效协调两家关系，最后导致战争胜利的就是这位鲁肃。
鲁肃和周瑜是至交，正是周瑜慧眼向孙权推荐了鲁肃。他说：“鲁肃有辅佐帝王的大才。”孙权立即召见鲁肃，对他说：“我想建立齐桓公、晋文公那样的功勋，应该怎样办呢？”鲁肃为他分析说：“现在曹操的势力很大，将军怎能建立齐桓、晋文那样的霸业呢？当今之计，只有保守江东，坐观形势变化。如果北方有事，则乘机灭掉黄祖，然后沿长江西上，据有荆州、益州。”孙权深以为然。鲁肃这一席话，实际上奠定了孙吴一个时期的重要战略决策。
当时，曹操大败刘备，并乘胜东下。东吴朝野震惊。在孙权召开的朝会上，以张昭为首的投降派占了上风。还是鲁肃力挽狂澜，他先以利害得失打动孙权，而后又奔赴夏口，说服刚刚打了败仗惊魂未定的刘备和孙权联合抗曹。当时刘表刚刚亡故，荆州一片混乱，两个儿子不和，军队分崩离析。如何吸纳荆州的军事力量投入抗曹，关键在寄寓荆州的刘备。刘备有相当的人脉，但遭受新败后对战事已全无信心，想到广西投靠苍梧太守吴巨。鲁肃劝他说：吴巨是平庸之辈，所据有的苍梧郡又十分偏远，不久一定会被人吞并掉。而孙权聪明过人，又礼贤儒士，江东英雄豪杰都归附于他。现在替你着想，不如和江东结好，共同干一番事业。正是鲁肃向他分析形势，表明孙刘联手抗曹的可能，才有了改变整个局势的赤壁会战，从而形成三国鼎立的局面，保全、巩固了孙吴政权。
刘备按照鲁肃的安排，率领本部和部分荆州军队进驻樊口，加入抗曹作战序列，而后又派遣诸葛亮作为军事代表赴孙军大营。鲁肃的个人诚信成为两家合作的基石。
尤为重要的是，鲁肃作为抗曹联军总司令周瑜的副手，处处从大局出发，以高超的外交手腕，成功地协调了孙、刘两家以及周瑜、诸葛亮个人间的微妙关系，维护了团结，从而保证了战争的胜利。可以说，没有鲁肃的穿梭外交，没有鲁肃的深明大义，没有鲁肃的大智若愚，特别是没有鲁肃的高瞻远瞩，便不可能有赤壁之战的辉煌胜利。把鲁肃说成是这场战争的总导演其实并不过分。
这一点，东吴国君孙权看得很清楚。战争刚刚结束，孙权得知鲁肃回来，亲自出城迎接，一见鲁肃，便下马施礼，对他十分恭敬。
这一点，东吴统帅周瑜看得也很清楚。因此，周瑜临终前极力向孙权推荐鲁肃顶替他的统帅职务。他这样说：“鲁肃为人有忠臣烈士的气概，处事认真负责，从不苟且，可以代替我的职务。”须知当时功勋卓著的老将程普、黄盖等俱在，而鲁肃不过是一介书生罢了。
这一点，诸葛亮看得更清楚。鲁肃病逝，诸葛亮为之发哀。他明白，孙、刘联盟自此宣告解体。果然，不久便有吕蒙白衣渡江袭荆州之举，导致关羽战败走麦城；更导致刘备兴兵伐吴，最后兵败彝陵。
当然，孙吴朝堂对鲁肃极力将荆州借给刘备一事颇有微词。赤壁之战后，刘备亲自到京口见孙权，以兵多地少为由要求都督荆州。周瑜不仅上疏反对，还提出应当设法把刘备留在吴郡。只是鲁肃对孙权说，曹操虽败，但还是北方强敌，应当团结刘备。周瑜死后，他更是劝说孙权将荆州借给刘备，共同抵御曹操。
正如鲁肃所设计的那样，由刘备控制的荆州牵制了由曹仁统领的曹操主力部队，使得曹操南下的企图一再受挫。因此鲁肃生前始终为维持孙刘的团结而忍辱负重。
而正是在荆州主将关羽全力对付曹军，致使后方空虚之际，吕蒙指挥的孙吴部队才得以大举渡江，收复荆州。荆州在完成了如此深重的历史使命之后正式划入孙吴的版图，倘没有鲁肃超凡的战略远见能实现吗？
这样一位雄才大略的将帅，在文艺作品中本应该光辉四射。然而，有意思的是，鲁肃不曾被时势埋没，不曾被当时的政治家们埋没，却被千百年后的文人们埋没了。