清末大太监李莲英（又作：李连英），原名李进喜，慈禧太后赐名连英，俗作莲英。是清王朝慈禧时期的总管太监，被人们呼为“九千岁”，是清末最有权势的宦官。
说起慈禧，很多人都会想到还有一个人物，就是李莲英。这个清朝时期非常著名的太监原来是河间府的一个皮匠，生性好赌，在赌场把自己一点辛辛苦苦的积蓄输得一干二净，急怒之下，就引刀自宫。这是一些史料里面记载的。而真正的李莲英什么样?当时河间府净身的人到宫里当差的很多，于是就有好心人给了他良方秘药止痛止血生肌，终于把他救活。等到身子复元以后，李莲英剩下的路也只有一条了：当太监。于是经人引领就直接投奔首领太监郭吉祥。经过验明证身以后，就派在御花园钦安殿照应香火。钦安殿供的是真武大帝，每逢初一和十五慈禧都来拈香祈福。但是很奇怪，自从李莲英派在钦安殿当差以来，佛前锦伞、绛节、宝盖、珠幢，以及一些祭神用的器具，总是收拾得纤尘不染、光致整洁。慈禧非常喜欢他的勤快心细，不久就调到内宫伺候御前起居了。就这样，李莲英几乎是一夜升天，得到了别人享受不到的待遇。
在李莲英来宫内之前，慈禧每天早上的洗漱，都是专管梳头的太监沈二顺服侍的。这个沈二顺在宫里时常装傻充愣，所以慈禧给他起个诨名叫他“傻老”。但是因为他伺候得还好，所以慈禧对他也非常好。可是没过多久，沈二顺忽然腿上闹流火，不能上殿当差，换了几个梳头太监，不是把发根松紧扎得不合适，就是独有一撮发根滋在外头，慈禧非常不满意。于是有人怂恿李莲英试一试。李莲英可是有心人，知道慈禧的头发非常硬，很难顺溜，于是事先准备好一小盒发胶，用小刷子三抿两抿就把慈禧后颈上那撮特别硬的头发拢得伏伏贴贴。这一下就让慈禧对他特别放心，不久升为首领，担任慈禧的梳头太监了。
李莲英虽然日渐走红，成为慈禧跟前言听计从的大红人，可是他遇事依然谨小慎微，对于一般妃嫔宫娥、女官命妇，有了过错，惹慈禧不高兴，他总是尽量替人美言遮盖，曲意回护，所以在慈禧左右人人对他都有好感。
但是后来事情就不一样了。随着慈禧对李莲英越来越宠信，李莲英也就越来越嚣张。光绪十六年(1890年)光绪正好21岁举行大婚，表面上是慈禧撤帘归政，其实一切军国大计，光绪依旧是按照慈禧的命令执行，大权还暗中掌握在慈禧手里。
光绪二十年(1894年)甲午，慈禧赶上六十大寿。于是光绪率领文武官员，约定了一个时间演习庆祝仪式。但是原定的时间已经到了，文武百官也花衣顶戴地在仁寿宫聚齐了，只等着李莲英。可是左等右等直到午后，李莲英才姗姗而来，王公大臣一个个饥肠辘辘，足足等了三个时辰。这时李莲英不但没有任何一点羞愧，而且一点道歉的意思都没有。这时光绪脸上就挂不住了，因为文武百官都非常气愤，于是传旨把李莲英打了四十大板，李莲英就怀恨在心。
但是后来，庚子之乱，慈禧和光绪逃难到西安，途经保定。祸乱当前，也增加了李莲英不少警惕。保定的地方官员仓皇接驾，除了给慈禧准备了寝所外，其余的仅给李莲英收拾了一个下处，有被有褥，而对光绪却没有认真收拾准备。当天夜里非常冷，光绪就蜷卧在一铺冰凉的土炕上，久久不能入睡。这个时候，恰巧李莲英起身小解，见到光绪这种狼狈情形，于是心思一转，立刻进屋跪在光绪面前说：让皇上这样吃苦，都是奴才疏忽，伺候不周，只是现在夜已经深了，没有办法筹办，所以请皇上迁就委屈，暂用奴才的铺盖吧!结果他把床铺让给光绪，自己真在墙角蹲到天亮。事后光绪时常提起这件事情，认为李莲英确实是非常忠心!
有人说李莲英躯干修伟，是因为操刀自宫非常彻底。但是李莲英这一举动，虽然有好药挽回了一条命，可是却落下脸色苍白的毛病。刚过中年就已经皱纹满脸形同老妪，尤其喉音尖锐异常刺耳。有些对内廷情形不了解的人愣说李莲英与慈禧有私，说李莲英的住所靠近慈禧寝宫。而清宫规矩是：皇子过了12岁就要分宫而居，而各宫宫门之内都归嬷嬷宫娥上夜，内监人等只能在宫外听候差遣，很难越雷池一步。李莲英的住所在北四所，距离慈禧寝宫，步行至少需要二十分钟才能走到。那种匪夷所思的传闻，实在是不能相信。
在当时宫里的习俗是新年的正月初二祭财神(江南一带是正月初五祭财神)，祭财神要吃煮饽饽(即水饺，满洲人叫饽饽)，饽饽里要包一种特制实心的小金元宝，比花生米还要小。本来应当包一只财神饺子大家来吃碰碰财气，可是大家怕老佛爷吃不着不高兴，所以一包就是四只，每年这四只财神饺子，都是老佛爷一个人吃出来。有一年吃财神饺子，是隆裕主持，老佛爷吃来吃去，只吃出三只财神饺子，脸上就有点挂不住了。无巧不巧那只财神饺子偏让隆裕自己吃了出来。大家也正急得手足无措，还是李莲英灵机一动，立刻走到皇后跟前偷偷把小元宝拿过来，乘人不备塞在新煮好的饺子里，请老佛爷再吃几只新煮的饽饽。哪知，慈禧一吃这几个饺子，马上就吃出了最后这个金元宝，自然僵局就解开了。事后，隆裕也感念李莲英解围有功，给了不少赏赐。后来隆裕成为太后的时候，虽然有人在隆裕面前说了很多李莲英的坏话，说光绪猝死的凶手就是李莲英。这样虽然弄得他整天提心吊胆，忐忑不安，可是他终于得保首领终老田园。
据说当年慈禧办完丧事，李莲英认为靠山已倒，所以就急风转舵告退离宫。他在当时的东皇城根附近购买了一所宅院，虽然没有小德张在永康胡同的私宅那么豪华，但是也是穿廊圆拱，雕梁粉壁。到了晚年，李莲英过继了两个侄子作为嗣子。而东华门著名的叫做东兴楼的饭馆，他也占了三分之二的股权。
据说后来宣统大婚，也就是在出宫之前，为了缩减开支，撤掉了御膳房，改由东兴楼包饭。而李莲英为了感念故主的情意，包办的伙食仅算成本，并且有时还到东兴楼查看有没有偷工减料的行为发生。李莲英的晚年可以说是非常幸福的，到了民国十五年(1926年)的春天，李莲英忽然得了急性肺炎，最后也就死在这个病上，后来，他的家人将他葬在海淀恩济庄。李莲英死后，两个败家的过继儿子，一个赛一个的狂嫖滥赌，将他一生聚敛而来的财产变卖得一干二净。最后，这两位在抗战期间贫病交迫，先后死在街头。一代当权太监的“声威”，也就从此烟消雾散了。