朱元璋是明朝的开国之君，在中国皇帝中是极为特殊的一位，唯一的苦命孩子出身的草根皇帝，吃过草根、当过和尚，最后把元顺帝从大都撵到漠北去吃草了，建立了最后一个汉人王朝。可以说是典型的“山沟里飞出个金凤凰”的凤凰男，出身贫寒吃过苦，用16年的时间，把那些跟自己同时兴起的土豪张志诚、陈友谅、方国珍、明玉珍等统统消灭了，在1368年登基称帝。称帝后的朱元璋，因为从小生活的残酷与艰辛，给他的心灵留下了深刻的烙印，这使得他普遍具有家境良好的人所不具有的吃苦耐劳的精神以及拼搏的狠劲，成为了中国最勤奋的皇帝。
有人统计，在洪武十七年(1384年)，从九月十四日到二十一日的八天之中，天下各衙门所上奏章达一千一百六十件，所言之事有三千三百九十一件。以每件奏章一千字计，也要有一百一十六万字，这样算下来，他平均每天要批阅二十余万字，处理四百二十三件事。
由于朱元璋是“鸡窝里飞出来的金凤凰”，所以对普通的百姓他着不一样的感情，生活非常的勤俭，绝不滥用民力，他曾说：“忧人者常体其心，爱人者每惜其力。朕每进一膳，即思天下民之饥，服一衣，即思天下军民之寒。”
明朝立国之初在朱元璋以身作则的整治贪官污吏、革新吏治、复兴科举、屯田垦荒等一系列的政策下，百废待兴并欣欣向荣。但是，朱元璋作为典型的凤凰男也有着典型的凤凰男性格缺陷自负，他从一个人从一无所有到位居帝位，一旦有人揭他老底，必定恼羞成怒，甚至欲杀之而后快。由于自己极度贫苦的家庭，从小又是孤儿，放过牛，还当过和尚，在底层社会中被重重的嫌弃，因为他对文词中凡有“光”、“秃”、“僧”、“生”、“小偷”这类字眼十分忌恨。
浙江府学徐一夔贺表中有“光天之下，天生圣(僧)人，为世作则(贼)”等语，本来是件拍朱元璋马屁的，结果拍在了马蹄上，被朱元璋理解为嘲讽他当过和尚，结果被直接拖出去斩了。
后来，更是对臣子猜忌到了病态的状态，他的认识中，臣子是有权力的臣子是最大的帝国隐患，出于维护自己统治的千秋万代，必须把所有权利集中在帝王手中，所以他就行了政体与军事的重要改革。
他的作法首先是前后屠杀了四万多文臣武将，当初随他一同打江山的元老被一一铲除，剔除了他认为改革中最大既得利益群体的阻碍，让天下人知道天下只姓朱。
这个做法虽然让他的帝国很顺利进行了，体制改革，但也留下了一个他的想不到的恶果，绝对的化的皇权，导致了明朝独有的特务横行的恐怖统治局面，天下陷入了白色恐怖的统治，人人都提心吊胆。官场在后期在有心人的操作下，更成了一个大监狱，人人自危，连脑袋都不知道什么时候一句话搬家的状态，更别提让他们对这个大明朝有多大的忠心，末期文官武馆投降的异常多，可能都有，这是你们老朱家的天下，关我屁事的心态。
特务恐怖统治下，朱元璋把读书人的骨气都给消磨完了，变成了温顺的奴才，这给那些靠察言观色的小人提供了温床，让他们靠着皇帝的信任可以无节制的飞扬跋扈，而真正有本事的人，历来是有脾气的……。
朱元璋死前自以为帮自己的接班人搞定所有潜在威胁，殊不知同时也把有能力人消磨殆尽，整个中央朝廷软绵绵的无人可用了!