郭德洁原名郭儒仙。德洁是结婚时李宗仁先生给取的名字。1906年出生在广西桂平县县城，其父郭六是当地很有名的泥瓦匠，为人忠厚老实，手艺很好，带领一群建筑工人，每天都有人请他去做工。因此，虽然郭家人口众多，家境倒还可以。 德洁从小聪明伶俐，心高气傲，做事情爱争第一，不拿第一决不罢休，并决心要做个出类拔萃的新女性。20世纪20年代初，广西桂平刚刚兴起女子上学的潮流，郭德洁便赶上了这一潮流。不顾家人的劝阻，邻居的讥笑，她毅然进入桂平女子学校念书了。
郭德洁入校念书时已经十四五岁了，那时女子入小学时十多岁的很普遍，很多女学生入学时都已是梳着长辫子的妙龄女郎了。德洁在学校念书很用功，每次考试都名列前茅。她曾不止一次对老师同学们说：女人也应做出类拔萃的人。老师和同学们都相信她的话，因为她们知道郭是一位很出众的女性，不但漂亮迷人，求知欲强而且胆大敢为，遇事有一股巾帼不让须眉的劲头。
20世纪20年代，全国都弥漫着革命的风气，革命空气甚浓的广西桂平经常有群众游行，就连小学生也常常列队上街游行。郭德洁是学生积极分子，思想先进，经常掌旗上街带领学生队伍参加游行。20世纪20年代初，年轻的李宗仁已是国民革命军第七军战功赫赫的旅长了。他的部队在桂平驻扎了很长时间。李治军严厉，打仗勇敢机智，战绩颇著，在当地很有名气，极受广西人尊敬。 不料，一次游行中被李宗仁看中，从此她的学生生涯宣告结束，生活也随之发生了翻天覆地的变化。当时李宗仁的原配在老家带孩子，交往没多久，李宗仁便决定和郭结婚，并把她的名字改为郭德洁。 结婚不久，郭德洁便跟随李宗仁出征参加北伐。她天生丽质，心性聪明，身着戎装，脚蹬长靴，骑着骏马，率领“国民革命军第七军广西妇女工作队”，向北进军。出征那天，桂平城内，万人空巷，男女老少纷纷涌向北伐军路过的地方，争睹南国佳丽郭德洁戎装加身的英姿。
北伐期间，李宗仁率领的国民革命军第七军可谓是所向披靡，战功彪炳，而那穿梭于枪林弹雨之中的南国佳人、芙蓉小队，则尤使三军平添颜色。 北伐途中，国民革命军中的人一般都要把德洁比作甘露寺里的孙夫人和黄天荡中的梁红玉，所到之处，人们都争睹其风采，出尽了风头。 郭德洁自幼聪明伶俐，抱负远大，心计颇多。随着北伐的结束，丈夫李宗仁的地位迅速提高，而郭德洁并没有躺在官太太的地位上享受荣华富贵，而是积极学习，投身到慈善事业中为百姓谋些福利，进而捞取荣誉和政治资本。 北伐前，郭德洁已在南宁任国民党广西省党部监察委员，并由党部推选为女子工作队队长，随军北伐。郭把这看作是实现她“要做个出类拔萃的女人”的心愿的途径。
抗日战争时期，郭德洁回到桂林开办了德智中学和保育院。曾经有人问起她办学的原因，郭坦然答道，由于上学较晚，学习时间短，而深感掌握的知识太少。今后随着战争的结束，需要大量人才去建设国家，没有学校是不行的。办学校和保育院就是想在这方面尽一点力。在德智中学，富人子弟交的学费要比穷人家的孩子多得多。那时候，国民党政府正忙于进行派系斗争和“围剿”红军，往教育上拔发的投资则少得可怜。而像郭德洁夫人办的这类学校经费就更拮据，她经常要动用自己的积蓄资助学校。此外，她还善于利用自己的丈夫是广西最高长官的有利地位说服一些部门为学校捐资捐款。当时的南宁有一位富商，家财万贯，郭德洁曾三番五次到这位富商家说服他为学校捐款。起初，这位富商借口已捐资抗日而不愿为学校捐资。可是，经不住漂亮而有地位的郭女士的游说，终于肯拿出一笔钱投资办学。广西人见郭德洁竟能说服这样一位“铁公鸡”捐资办学，都由衷地佩服郭德洁手腕高明。
在桂林，至今还流传着这样一则佳话。抗日战争时期，郭德洁得知抗日军队中有一位广西籍的营长在前线战死，其妻患有重病，在桂林郊区乡下抚养不满三岁的儿子，生活很是艰难。郭德洁便自掏腰包请了医生和保姆去照顾烈士的妻子，她则亲自到乡下把烈士的儿子接到保育院上学。 抗战胜利后，李宗仁到北平就任北平行营主任，郭完全可以享受一下贵夫人的生活了，但她仍经常回到桂林，管理德智中学和保育院。通观历史，那些富贵人家的妻妾中，大多数的正房妻子是贤良角色，持家理财是能手，亦能为丈夫的事业帮很大的忙;而后娶的小妾则多数是只知挥霍玩乐之辈。郭德洁虽非正房，但这条规则在她身上则失去了注脚，因为郭德洁相夫教子，是持家理财的能手。在这一点上，连李宗仁的正房妻子李秀文也不得不表示佩服。
抗日战争前，郭德洁已贵为广西“第一夫人”了，但是她仍然经常自己骑着自行车上街买菜，她坚持自己操持家务并亲自照顾丈夫。后来，当李宗仁当选上副总统以后，她仍然坚持自己操持家务，尤其有关李宗仁衣食方面的事，郭德洁每每事必亲躬。有时家中来了客人，她也丝毫没有中国官太太的官架子，而是亲自动手端菜做饭。李宗仁先生回忆录的记述者曾回忆起一件事：他第一次到李宗仁家采访时，正好碰到郭德洁自己驾驶着黑色林肯牌轿车去买菜，得知他是去找李宗仁的，就马上掉转车头，把记者领进家门，亲自捧出咖啡、茶点之后，又开车上街买菜去了。记者和李宗仁交谈不久，郭已经摆好一桌子的菜肴，菜不算丰盛但十分精致可口，可说是色香味形俱全。记者吃完饭顺便看了看郭女士的厨房，里面清洁如水洗，杂物井井有条，杯盘银光闪闪，不禁暗自赞叹：“郭德洁原来还是位好主妇!”——那时他们是没有保姆佣人的。
郭德洁也是个理财能手，在理财方面，她甚至超过了身为银行董事的白崇禧之妻马佩章。还是在日本投降之前，李宗仁多次主张买房子，郭德洁每次都给丈夫算细账：居无定处，买了房子利用率不高等于浪费。直到后来，生活稍微稳定之后，郭夫人才同意丈夫买地皮建房子，不过房屋图纸都是她自己设计的，建筑材料的选用及装饰费用的多少都由她亲自过目决定。50年代中，美国经济因朝鲜战争而复苏，股票市场甚旺。客居美国的郭德洁竟以小额投资，颇有收获。她甚至买过一种风险极大且专事买空卖空的股票呢。
作为贤内助，郭德洁事事处处尽可能多替丈夫着想，替丈夫排忧解难使之专心致志干事业。1947年深秋，为在北平拉拢人心，李宗仁在北平公馆的大客厅里宴请一群大学教授。郭德洁和丈夫巧妙配合，回答了教授们提出的不少激进问题，使得李宗仁与教授们的关系融洽起来。而此刻，在李公馆的另一间小客厅里，也摆着两桌丰盛的酒席，在座的全是广西人，且绝大多数是和李、郭有亲戚关系的，有些则是李宗仁在玉林起家时帮了大忙的那些地方绅士的子弟和亲属。他们来投奔李宗仁，实指望凭着特殊关系弄个一官半职，可是一住便是几个月，却毫无半点做官的消息，每日郭德洁虽都以好酒好菜招待，但他们一提职务方面的事，郭德洁便“环顾左右而言他”，她也真有能耐，弄得这些人虽心中不畅快，口中却说不出来。这天李宗仁要招待教授们，当然不能怠慢这帮广西老乡，郭德洁一会出现在教授们的餐桌旁，一会儿又到广西老乡这边应酬，忙得不亦乐乎。
她知道，李宗仁到北平后，为拉拢北方人，对广西人的安排控制很严，连他身边的副官都不让亲朋做，而把这个重要职位给了辽宁人李宇清。但是对于那些从老家投来的人，又不能让他们吃闭门羹，因为这些人和他有着千丝万缕的联系，多少也得考虑安置，虽没有一官半职，但总可以发点财的。郭德洁完全支持丈夫的这一做法，她觉得李宗仁的想法不乏远见卓识，在这个社会里，丈夫这样做，既可获得清正廉洁的好名声，又不致得罪家乡的人。1947年底，李宗仁已有意要竞选南京政府副总统，但他明白，此举必须得到美国的支持。李宗仁在和郭德洁商量过后，准备先打通美驻华大使司徒雷登的关节，让其争取美国政府支持自己竞选副总统。那天，李宗仁把司徒雷登请到中南海办公大楼客厅之后，郭德洁亲自为司徒雷登沏茶，她笑盈盈地说道：“大使先生，这是广西桂平县的西山茶，是绿茶中的名茶，请您品尝。”
司徒雷登本是个中国通，他喝茶的功夫，简直胜过李宗仁。他呷了一口，连忙称赞道：“好茶，好茶，我要向我的美国朋友们介绍西山茶!郭德洁忙又送上几只硕大的沙田柚和一盘金灿的融安金橘。司徒雷登虽生长在中国，也还是首次吃到这样鲜美的广西水果，他一边嚼着颗香味四溢的金橘，一边笑道：“上帝也没法吃到这样好的水果哩!”“大使先生，在中国人的心目中，您便是活着的上帝啊!”郭德洁极会说话，她话一出口，立刻引得司徒雷登和李宗仁都笑起来。接着他们谈起了时局。司徒雷登简要地把国民党政府腐败无能军队节节败退的情况讲了一遍，李宗仁不知道这位美国大使一番话的目的是什么，他正在琢磨对方的话，郭德洁却轻轻地叹了一口气，说道：
“大使先生能否助我们一臂之力?”“夫人放心，美国政府绝不会让###成功的。”司徒雷登说道。“不，”郭德洁摇了摇头，说道：“我是想请大使先生回南京后向蒋委员长美言几句，放我们回广西去!”“啊?”司徒雷登以不解的目光看着这位善于交际应酬而又精明能干的李夫人，仿佛对于自己了解中国人的能力产生了怀疑。李宗仁对妻子的这句话却非常赞赏，他立刻抓住契机，向司徒雷登苦笑着说道：“大使先生，照这样下去，我坐困北平也终非了局。因东北一旦失守，华北便首当其冲，必自四面向北平合围。我属下的这些将领，没有一个可以听我指挥的，到时，难道要我投降吗?”
司徒雷登终于明白了这夫妇俩唱的原来是一出具有中国特色的双簧戏。就这样，在郭德洁的巧妙配合下，李宗仁终于赢得了司徒雷登及美国政府的支持。随即，李宗仁即电告南京政府，他正式宣布要竞选国民政府副总统，并开始在平津地区、上海等地频频发表竞选演说，进行拉票活动。每到一地，郭德洁总是紧随李宗仁左右，她手上那只小巧玲珑的拎包里，装着李宗仁和她的名片，也装着给人好感的微笑和诚意。她打开小拎包掏出印制精美的名片时，那彬彬有礼的微笑似乎是从包里迅速飞上她那俊美的脸颊上的。这一切，配合得那么默契，恰到好处，使人感到亲切而又真诚可信。
1948年3月，李宗仁在南京安乐酒家会晤各地国大代表。发表竞选演说后，李宗仁走到代表群中，与大家一一握手。郭德洁拎着小包，跑在后面，李宗仁每与一位代表握手，她便递上一张名片，笑盈盈地说一句：“请您帮忙!”一回到公馆，李宗仁累得动也不想动，郭德洁却仍然轻松愉快，她命副官带上几大叠钞票，按她条子上记下的姓名、住址，给那几位带头呼喊拥李口号的国大代表送去酬金。后来，当得知蒋介石要阻止李宗仁竞选时，郭德洁听后竟当众哭了起来，已经花了不少钱，而且很希望成为副总统夫人并在不久的将来成为总统夫人。老蒋这一闷棍，如何不使她伤心痛苦?
“嫂夫人，不要伤心，这和下棋一个样。”李宗仁的参谋长黄绍不慌不忙地说道。“下围棋时，遇着局道相逼，便要从外边找眼才能活。你明天专门飞到香港，见李任公一面……”“对!”郭德洁立刻止住了哭声，“我就对李任公说：德邻和我准备到你这里来革命!”在场的人都很佩服郭德洁的聪敏和反应迅速，认为这个女人真不寻常，比白崇禧的夫人马佩璋和黄绍的妻子蔡风珍要高出一筹，看来做个副总统夫人倒是合适的。
1948 年5月20日，在南京举行中华民国总统就职典礼。上午9时，在21响礼炮声中，身穿鸽蓝色长袍、罩一领黑马褂的蒋介石旁若无人地走上台，胸前挂一枚特制青天白日勋章，站在总统位置上，颇具元首风度。蒋站定后，副总统李宗仁也随之登台，他身着陆军便服，胸前挂着一排大大小小的勋章，走到总统身后站定，活像名大副官，台下的文武百官和外国来宾顿时窃窃私语。李宗仁尴尬得脸上直发烧，一腔怒火却无处发泄。原来，在典礼前，李曾派人请示蒋在典礼上穿何种衣服，蒋说应穿西式大礼服，李连夜命人去沪制作;刚做好，蒋又传手谕说两人都着军便服。谁知蒋总统却身着长袍马褂昂然登台，李着军便服伫立其后，顿时形成一文一武的配置，李副总统的形象与参军长无异。李宗仁感到难堪极了，郭德洁则看着得意洋洋的宋美龄，心中有说不出的懊丧，她第一次尝到了做副总统夫人的滋味。
中华人民共和国成立后，郭德洁随李宗仁到美国定居。最初，他们居住的地方还人来人往，算得上热闹，但是政治圈子原来是个最现实的名利场。李宗仁先生一生显赫，原也是位不甘寂寞的人物，生性又十分的好客而健谈。不幸失去权势，流落异邦，变成个左右为难、满身是非的政治难民，是没有人愿意接近他的;加上李宗仁不谙英语，美国人中也极少有人会想起他，因而不几年，他们便亲故交疏、门可罗雀了。客居生活虽然孤寂，然而有郭德洁白首相偕，也还融融乐乐。李宗仁经常在家阅读自己的回忆录打发时光，郭德洁则随国画家汪亚生练习花鸟虫鱼，生活颇有情趣。为了替李宗仁解闷，郭德洁经常找人陪他打打麻将，作为消遣。在纽约期间，郭德洁潜心学习英语，以她的聪慧及刻苦勤奋，虽然学历不高，但英语亦清晰可用，与洋人酬酢，笑谈之间，不洋不土，亦颇自如，俨然亦“威尔希莱式”的中国留美夫人。
然而天有不测风云。1964年，在经医生数度检查之后，确定她患了癌症，不啻一个晴天霹雳!不过当时若动手术还来得及延长生命，可是郭德洁不愿做手术，她担心手术会损坏体形，破坏自己的形象，再则，她怕传出去后，人家会说这是夺人之夫的报应，以至手术拖延了不少时日，到了1965年动手术已是癌症晚期了。病中的郭德洁在医生的一再嘱咐下才勉强住进医院。在医院中，她时时想起“老头子一人在家如何生活?”越想越感不安，一次在午夜之后，乘护士小姐不备之际，披衣而起，溜出医院，叫了部出租车，径自返家。这位失踪的女病人，曾引起医院中一阵骚乱;但是她既溜之后，决定再也不回去了。
病中的郭德洁思念故土，渴望回到祖国，而李宗仁则担心自己同共产党打了几十年仗，双手沾了不少共产党人的鲜血，怕自己回国后共产党会算旧账。郭德洁就经常去买来登有大陆方面文章的报纸，读、译给丈夫听，让丈夫了解新中国的情况，终于打消了丈夫的疑虑，决心回国。1965年7月20日，几经波折，郭德洁终于陪同丈夫回到阔别多年的祖国。新中国翻天覆地的变化，令郭德洁激动不已，她想再为新中国的建设贡献一点自己的力量，但病魔没能使她站起来，回国后不到半年，就病逝在医院中。不过，郭德洁女士是带着满意和欣慰而去的，因为去世时，丈夫站在她的身边，更因为她是躺在祖国的土地上而去的。