可以说，在我国历史上的帝王之中，暴君、昏君、比比皆是，可是在整个清朝皇帝中，从清太祖努尔哈赤到末代皇帝溥仪在内的十二位皇帝中，却没有出现一个暴君、昏君，这是为什么呢?在封建社会里，一个王朝的兴衰，很大程度上取决于最高统治者的个人素质，清王朝在皇子的教育上与之前的明王朝，甚至之前所有的王朝相比，有着极为鲜明的特色和成功的地方。
早在满洲政权还没有进关入京之前，对于文化知识教育是极为忽视的，出于草原民族自身的需要和限制，他们一直崇尚骑马射箭的传统，但随着满洲军事实力的自身发展，和进入内地的逐渐汉化，满洲政权的最高统治者努尔哈赤越来越认识到文化，知识的重要性，努尔哈赤作为后金政权的开创者，在政权建设、社会发展的一些方面注意吸收汉文化，开创了“清因明制”的先河并在模仿蒙古文字创建了满州文字，他的儿子皇太极即位以后，推行了“武功”与“文治”并举、文化上提倡儒学的治国思路，为清朝入关后实行的统治奠定了重要的基础。在天聪五年(1631年)皇太极特意针对贵族子弟的教育问题，下达了一道御旨，内容为：
“朕令诸贝勒大臣子弟读书，所以使之习于学问，讲明义理，忠君亲上，实有赖焉。闻诸贝勒大臣有溺爱子弟，不令就学者。得毋谓我国虽不读书，亦未尝误事与。独不思昔我兵弃滦州，皆由永平驻守贝勒失于救援，遂至永平、遵化、迁安等城相继而弃，岂非未尝学问，不明理义之故乎?我兵围明大凌河城，经四越月，人皆相食，犹以死守，虽援兵尽败，凌河已降，而锦州、松山、杏山，犹不忍委弃而去者，岂非读书明道理为朝廷尽忠之故乎?自今，凡子弟十五岁以下，八岁以上者，俱令读书。如有不愿教子读书者，自行启奏。若尔等溺爱如此，朕亦不令尔身披甲出征，听尔任意自适，于尔心安乎?”
---《太宗文皇帝实录》
在御旨中，皇太极命令诸位贝勒大臣的孩子读书，目的就是让他们学习一些文化、知识，并且要明白忠君爱国的道理。在御旨中，皇太极特意指责了有的贝勒大臣溺爱孩子，不让孩子学习。难道不读书就不会耽误事情吗，难道就忘了因为统帅的原因，而放弃了滦州，甚至导致永平、遵化和迁安等地相继丢失的教训吗?现在我们后金军围困明朝的大凌河城已经超过了四个多月，可是明军仍然誓死坚守着城池，在大凌河城内官兵因为走头无路而被迫投降以后，锦州、松山和杏山的明军仍然轻易放弃城池而退回关内，这些难道不是因为守城的明军将领深深知道如何读书做人，明白忠君爱国的道理的原因吗?从今以后，我们后金贝勒大臣们的子弟，凡是年满8岁以上15岁以下的孩子，都要开始读书学习。如果有不愿意让自己的子弟读书的，那么我也不会派遣你们率军出征，你们想做什么就做什么，但是如果你们真的这么做的话，就能心安理得吗?所以，所有的贝勒大臣，都要好好考虑我的这番话，开始认真教授子弟们读书学习。
在当时，满洲上下都一直以战争和掠夺为生，尤其是皇太极在位期间，后金在军事上对周边地区和民族部落展开着积极进攻，迅速扩大着自己的统治范围。经过西征蒙古、东伐朝鲜，以及多次对明朝的进攻，可是皇太极竟然会采用阻止贝勒大臣们随军出征的资格，来让子弟们读书学习，这无疑表明了一种极为严肃的态度。皇太极的这道御旨也对贝勒大臣们产生了极大的影响。皇子们的教育关系着国家的前途，国运的兴盛，一个从小就受到良好教育的皇子才有可能德才兼备，成长为可以肩负重任的国之栋梁。更何况，其中的佼佼者，是储君的人选，未来要继承大统之位。从此，满洲贵族阶级开始对子弟们进行文化教育，大多数人在家中还聘请了私人教师来教授读书学习。
到1644年，清军入关以后，对皇子的教育始终没有间断，尤其受到明王朝衰败的影响，使清朝皇子们的教育更为规范化、制度化。到了雍正帝即位以后，甚至专门成立了“上书房”，而且还把上书房设置在乾清宫的旁边，(乾清宫是皇帝在紫禁城中居住和处理日常政事的地方。)来专职教育皇子们读书学习。与前朝相比，清代皇子读书入学年龄早、学习时间长、规矩严而且课程多。 清朝皇子每日生活的主要内容就是到上书房读书学习，这其间还要练习骑马射箭的草原民族传统。在今天的西苑和圆明园的遗址上，还有上书房的存在，这也让诸皇子们在跟随皇帝出行期间，仍要能做到坚持读书。
清朝对于皇子们教育的重视程度，取得了史无前例的成功。但当时皇子们的学习程度也是非常辛苦甚至严酷的。首先皇子必须择定吉日开学，开学的时候，皇子和师傅双方长揖，代替跪拜。上书房的制度极严，读书的时间为“卯入申出”，也就是早晨5点(他们起床的时间会更早)至下午3点，共计10个小时。读书时要正襟危坐，夏天不许摇扇子，午饭由侍卫送上来，老师先吃，皇子们吃完不休息，继续功课。皇子们的假日更是少得可怜，只有元旦、端阳、中秋、皇上的生日、自己的生日共5天假，甚至除夕也不放假。
关于课程的安排，清人记述日：首先“学蒙古语二句”，然后拉弓箭数次，接下来“读满语二刻”(相当于现在的半小时)，从早晨6点多开始学习汉语，课程有五经、《史记》、《汉书》、诗赋等。到了下午3点半左右才下课吃晚饭，饭后还要上一节“军事体育课”——骑马射箭，至此一天的学习生活才告结束，日复一日，天天如此。
学习的方法是：师傅读一句，皇子读一句，如此反复，诵读百遍，然后与前四天所学内容合起来再读百遍。6日之前学习的知识，称为“熟读”，约隔5日复习一次，周而复始不间断。系统地学习儒家经典，是清代皇子的必修课。康熙从5岁开始早晚读书年无间日，累得咳血仍然坚持。每日把老师指定的内容念120遍，之后再定一段新的继续背，直至把《大学》、《中庸》、《论语》和《孟子》完全背下来。在皇子们读书学习的时候，皇帝还会经常光临上书房，进行检查和督促。
康熙帝曾说，在他当皇子读书的时候，要朗诵120遍，之后还要背诵120遍，等完全熟练了，然后再换下一段，这样一段一段的学。
清人赵翼在《檐曝杂记》中对此曾有生动的描述：“本朝家法之严，即皇子读书一事，已迥绝千古……既入书房，作诗文，每日皆有程课，未刻毕，则有满洲师傅教国书、习国语及骑射等等，薄暮始休。然者文学安得不深?武事安得不娴熟?” 在这样严格的教育和培养下，清朝历代的皇帝和皇族都具备了很高的文化素质，他们不仅通晓满蒙汉藏等多种文字，而且在诗词歌赋、琴棋书画等方面都有着很高的造诣。
虽然在之后的诸帝中，也不乏一些平凡之辈，但他们并不平庸，也没有出现过前朝历代那些昏君、暴君，这不得不归功于清朝统治者们杰出的皇子教育的制度。