初战长沙中，有一名中国国民党上等兵很值得一提，他就是曹锡。他独力击毙了日本鬼子500人以上。其沉着与忠心，真足以流芳百世。曹锡年29岁，农家子弟，藉贯不详，是第十五集团军第五十二军第二师的上等兵(师长是赵公武)。事情发生在1939年9月22日，新墙河之南、新墙镇之西的王街坊。曹锡在21日的夜里，把12颗手榴弹连接在一起，放在新墙河的南岸河堤之上，然后，把引线抽了出来，放在身边，他坐在河堤之上，对着河面警戒。
22日黎明4点钟开始，日本鬼子用50尊大炮对王街坊发射8000颗炮弹，射了3个钟点之后，把面积仅一平方英里的王街坊，炸成一片灰烬，比起淞沪会战的情景，更为惨烈，然而曹锡未死，仍坐在河堤之上，手指钩着机关枪，对河面密切注视。河面离开他只有15公尺。日军一批一批离船上岸，每批数十人，持枪走向河堤而来。来了一批，曹锡便开动机枪，消灭他们一批。侥幸未被消灭的掉头奔回河旁，伏在河滩上。
这样，日本鬼子来过了六批。第七批来了，放出毒气。曹锡所隶属的这一排仅剩下他与另一位兵士，两个人未死。20分钟以后，毒气消散，曹锡看见了有二、三十名日本鬼子，向河提爬行而来，曹锡一面把手榴弹的引线掌握在手中，一面急忙拖着仅余的一位同伴跳下河提，卧倒于稍远之处的地面。刹那之间，日本鬼子已爬上河堤，曹锡从容猛抽引线，12颗手榴弹同时爆炸，敌人死得只剩下了两三人，这两三人也都负了重伤，躺在河堤之上。
曹锡又准备了手榴弹12颗，回到河提之上，放在一起，慢慢地再走下来，走到卧倒之处，卧倒静候。不久以后，果然又来了日本兵30人以上。轰然一声，炸得一个不留。曹锡又重新布置一番。于是，又炸死二、三十人。就这样，前后炸死了五批敌人。这第五批敌人死去之时，曹锡自己也被炸翻的泥土埋了一些时候，幸而未死，又爬了出来。这时候，他的手榴弹已经用光。曹锡改用机关枪，而把身体躲藏在泥土堆子之中。10分钟以后，从堤的那一边，爬过来5个日本鬼子。曹锡把机关枪子弹一颗一颗的放，用5颗子弹打死这5个日本鬼子。
敌人在死前也朝他与他的同伴放了枪。他的同伴姓朱，是一个上士班长，眼睛中了子弹，不久便成仁了。祸不单行，曹锡同时发现他手中的机关枪已经不能使用，似乎里面的机件卡住了，板机扳不动。敌人又有来的，他无法从容拆开机关枪来查个究竟。曹锡急了一阵子，情急智生，在身旁找了一找，发现离自己二百公尺，有一架重机枪在一具死尸之旁等他去拿。这死尸属于另一位中国勇士，一位机枪手。
他轻轻的爬完200公尺，捡起重机枪，试了一下，能用，恰好有一百多名敌人蜂涌而来，以为中国士兵已死得干净，却不料曹锡突然扳动了重机枪，一下子毙倒了三十几个。剩下的六十几人，掉头狂叫而逃。在早晨8点钟左右，营部派了一个传令兵来，告诉他敌人大队已经在王街坊之西的一千公尺左右渡过了新墙河，也就是到了他的侧面后边。营长命令他“放弃阵地＂，回营部去休息。
曹锡喜欢这挺重机枪，舍不得丢下，便提着它与几带子弹，跟随传令兵朝着营部的方向走。中途，与敌人遭遇，枪弹从四面八方打来。曹锡的这挺重机枪又派上了用场。不幸，传令兵在这场混战中阵亡。曹锡命大，摇摇摆摆，凯旋到了营部。营长奖勉了他一阵，告诉他，他前后打死的日本鬼子共有500多名以上。
营长把他带到师部，师长赵公武和他握手，立刻升他为班长，又赏法币30元。(当时湖南的物价甚低，猪肉不过二毛五分一斤。)再回营中，弟兄们把他围在中间，问长问短。问他何以那么大胆？他笑着回答：“没有什么。没有什么，看到了鬼子，也不能不打啊！＂