一句“秦皇汉武”，让汉武帝的当代形象十分伟大。其实，汉武帝也好色闻名，是个“花花公子”!
看过有关汉武帝电视剧的观众，都有个印象：汉武帝刘彻不是皇长子，并且在他之前皇长子已经取得了太子地位，后来因为“女人”的因素，太子被废，刘彻经过诸多曲折，最终登上大宝。
——当然，电视剧演绎的成分很大，但基本的历史史实是存在的：汉武帝生于汉景帝前元年(前156年)，其母王氏在怀孕时，汉景帝尚为太子。王氏梦见太阳进入她的怀中，景帝说：“此贵征也。”汉景帝即位后，刘彻出生。前元四年(前153年)，刘彻以皇子的身份被封为胶东王，而景帝的长子刘荣则获封为太子。两年后，无子无宠的薄皇后被废。第二年，废太子刘荣为临江王，刘彻之母王氏被立为皇后，刘彻又被立为太子。这一番天翻地覆，刘彻身份的巨变，则与[其母孝景王皇后和其姑母馆陶公主刘嫖有很大关系——刘嫖许诺将她的女儿陈氏嫁给当时四岁的胶东王刘彻。
汉武帝刘彻，于政治、经济、文化、军事等方面均有建树，受到了历代史学家的认可和赞叹。但这位雄才大略的皇帝，在感情上却是个花花公子，他甚至为了一个女人，付出了十万汉朝将士的生命——
李延年是汉武帝时造诣很高的音乐家，年轻时因犯法而被处腐刑，以“宦官”身份在宫内管犬，因其“性知音，善歌舞”，而受武帝器重，被任为“乐府”的最高负责人。有一回，李延年为汉武帝唱了一首歌：“北方有佳人，绝世而独立;一顾倾人城，再顾倾人国;宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”汉武帝听后，一心要找到这样的佳人，平阳公主就向汉武帝推荐：李延年的妹妹就是这样的佳人!汉武帝得到李夫人以后，爱若至宝。但李夫人身体羸弱，产后病重，日渐憔悴。担心色衰失宠的李夫人，要留给汉武帝一个美好的印象，从此拒绝汉武帝探视，汉武帝坚持想看一看，李夫人却始终不肯露出脸来。
李夫人死后，汉武帝伤心欲绝，为李夫人作了歌：是耶!非耶!立而望之，奈何姗姗其来迟!
出于对李夫人的情感，汉武帝将李延年推引为协律都尉，对其弟李广利更是纵容关爱有之，封其为将军。但根据汉朝的祖制，皇亲无功不得封侯。为此，汉武帝一直寻找着能让李广利立战功的机会。
汉武帝元鼎四年(前113年)秋，有个敦煌囚徒，在当地捕得一匹汗血宝马献给汉武帝。汉武帝得到此马后，欣喜若狂，称其为“天马”。为了得到这种宝马的种马，汉武帝派百余人的使团，带着一具用纯金制作的马到了“天马”的原产地大宛国的首府贰师城(今土库曼斯坦阿斯哈巴特城)，但是，大宛国王不肯以大宛马换汉朝的金马。汉使归国途中金马在大宛国境内被劫，汉使被杀害。汉武帝大怒，作出武力夺取汗血宝马的决定。
公元前109年，汉武帝刘彻任命李广利为贰师将军，领6千羽林军，发各郡国囚徒恶少年共2万人开始了远征大宛的战争。李广利率兵到达大宛边界的时候，已经是初冬时节。由于水土不服，粮食缺乏，一路跋涉大漠荒滩，饿死、病死、被沙漠吞没的不计其数，2万大军损失了一大半，马匹也伤亡殆尽。在大宛军队的反击下，汉军往东方溃败，大宛骑兵一路追杀，汉军尸横遍野。最后只余李广利等几百人逃回了敦煌。汉武帝闻报后，大怒，他再令桑弘羊负责军需，调集20万军队出征西域，同时，调用10万匹军马，10万头牛和骆驼运输物资，还有50万只羊作为随军的肉食运往敦煌。这次战争，损失惨重，从敦煌出军时，李广利大军一共6万人(不包括私自随军出征的)、战马3万匹，返回玉门关时，仅剩万余人，战马仅千匹。李广利归国后，汉武帝竟特别高兴，大宴群臣，封李广利为海西侯。
汉武帝征和三年，匈奴入侵五原、酒泉，掠杀边民。汉武帝大概嫌李广利上次的功劳还不够大，便命并没有什么军事才能的他出击匈奴。李广利率领7万大军从五原出发，向匈奴挺进。正在这时，京城长安发生了巫蛊之祸，李广利的家人也被牵扯了进去，李广利的妻儿们都被逮捕囚禁。刚开始他并没有想到投降匈奴，而是想立功赎罪，但是遭到军事挫败后，李广利斗志完全丧失，投降匈奴。7万汉家儿郎就这样全部葬送在李广利手中，加上前两次远征大宛，李广利一人前后共葬送了不下10万士兵的性命。
——10万士兵的生命，汉武帝仅仅是为了一段私情!