中国历史上，艺术气息浓厚的人往往不适合当皇帝。比如写得一首好词的南唐后主李煜，比如书画造诣极高、独创瘦金体的宋徽宗赵佶。清朝的倒数第二个皇帝光绪和李煜、赵佶是一类人，只是光绪帝载湉在艺术上的名声远没有李煜、赵佶显赫。我们只能从一些晚清人士的笔记、回忆录中依稀看到那个具有音乐灵气的光绪。在他们的记述中，光绪是一个音乐天才。
清朝驻法公使的女儿德龄在《清宫二年记》中写道：“他(光绪)是一个天才音乐家，无论何种乐器，一学就会。他极喜欢钢琴,常常叫我教他。在朝堂里就有好几架壮丽的钢琴。他对于西洋音乐有极深的嗜好，我教了他几支华尔兹，他能够弹得很合节拍”。从这几句记述来看，文弱的光绪皇帝应该是个在音乐方面很有才气的人。
还有个关于光绪巧改音乐盒的有趣故事，也可以看出他在音乐方面的天赋。
光绪皇帝支持康有为梁启超提出的变法改革，这触犯了慈禧太后的大忌。变法遭到废止，康梁成了通缉犯，光绪也被慈禧太后软禁在瀛台。那会儿没有电视也没有网络，只能看书写字。光绪情绪苦闷，看书写字之外就是听外国使臣进贡的“八音琴盒”。那是一个拧紧发条就能发出动听音乐的音乐盒。好听的音乐次数听多了也会觉得噪耳朵。一天，光绪突发奇想，把琴盒给拆了。或许他觉得好奇，想看看里面有啥装置;或许就是闲的发腻了，想找点事情做;又或许，他想做些不一样的东西。总之音乐盒被他拆散后就再没法装回去。他仔细研究音乐盒的所有零部件，然后让身边太监给请钟表匠来修复。身边小太监对他说：“宫里没有钟表匠。东华门外万珍斋文玩店的老板张雪岩，精通各式钟表维修，宫里的钟表都是他负责维修。”光绪说，那你就去把张雪岩叫来。
钟表店老板张雪岩随着小太监来到瀛台，见了光绪连忙跪拜。光绪很和气地对他说：“你会装八音琴盒吗?”
张雪岩说：“会。”
光绪便把拆散的琴盒放在张雪岩面前。
张雪岩说：“我这就替您装好”。
光绪却说：“不急，我给你张图，你照着图装。”原来，在小太监出宫请张老板的时候，光绪画了张琴盒的图纸。
张老板接过图纸仔细一看，觉得奇怪，这张图把琴盒里原来机轮的位置和距离都改变了。他对光绪说：“陛下，这图纸上的位置和距离都与原样不合，照这样装，恐怕不是原来的调子，会不好听的。”
光绪笑了笑：“没关系，你照我画的图装，千万不要改动。装坏了也不怪你。”
张雪岩听后便一丝不苟地按着图纸把琴盒装好。他怀着忐忑的心情上满了发条，当音乐盒播放音乐的那一刻，张老板整个人都目瞪口呆了。原来八音琴盒里传出的已不是外国乐曲，而是地地道道如假包换的昆曲。
原来，光绪皇帝通过研究八音琴盒的内部构造，摸清了琴盒的的发音原理。他听腻了外国曲调，便创造性地按照昆曲的曲调重新设计了琴盒内机轮的结构，让一件洋货唱出地道的“中国传统乐曲”。
从这件小事可以看出光绪虽然在政治上是个“低能儿”，一生都是皇位上的摆设，但他是个很有灵性、艺术气息浓厚的人。据记载他还能够地把一架结构复杂的钟拆卸开又顺利装配起来，钟照样运转自如。只是他不幸投胎皇室，当了皇帝。光绪一生只有短短38年，却有34年是皇帝。他死后三年，公元1911年，宣统皇帝宣布退位，清朝灭亡。