私生子，即非婚生子女，是指那些在受孕期间或出生时其生父生母无婚姻关系的子女。由于中国历史传统社会对私生子颇有偏见，因此使一些私生子饱受歧视和羞辱。但是，就在这些难以计数的私生子中，却有极个别的私生子因特殊的因缘相续和风云际会，成为那个时代的人杰和精英，不仅辉煌一时，而且名垂千古。
中国历史上就曾出现两位伟大的人物。他们之所以伟大，就是因为他们不仅是中国历史上九五之尊的帝王中的佼佼者，而且他们功在当代，利在千秋，对中国历史的进程产生重大和深远的影响。这两位最伟大的私生子便是大秦王朝的秦始皇嬴政和大明王朝的永乐皇帝朱棣。
世称“千古一帝”的秦始皇
秦始皇，嬴姓，赵氏，名政，秦庄襄王之子。他出生于赵国首都邯郸。秦庄襄王三年，即公元前247年，秦庄襄王驾崩，年仅十三岁嬴政即秦王位，因年幼朝政由相国吕不韦掌管。公元前238年，做了九年秦王的嬴政在故都雍城举行了国君成人加冕仪式，开始“亲理朝政”，不久，便除掉吕不韦、嫪毐等人，重用李斯、尉缭等心腹大臣，自公元前230年至公元前221年，先后灭齐、楚、燕、韩赵、魏等六国。
至此，三十九岁秦王政完成了统一中国的大业，建立起一个以汉族为主体、多民族统一的中央集权的强大国家“秦朝”。定都咸阳。公元前210年，秦始皇东巡途中驾崩于沙丘。秦始皇认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，将大臣议定的尊号改为“皇帝”。秦始皇是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，对中国和世界的历史均产生了深远而重大的影响，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
然而，秦始皇却是一个地地道道的私生子。据《史记·吕不韦列传》记载，秦始皇的母亲赵姬原是吕不韦的买来的歌女，出于政治目的吕不韦将已怀孕的赵姬献给了异人，即秦庄襄王，后来赵姬至大期生子名政;又据《史记·秦始皇本纪》记载，“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。”异人原是一个不受宠爱、质押在赵国的秦国人质，作为人质的儿子，少年的嬴政是在赵国都城邯郸度过的。不久，异人经吕不韦从中斡旋回到了秦国，并认华阳夫人为母亲，经过多次政治斗争终于获得了华阳夫人信任。吕不韦又花费大量精力与金钱将赵姬母子接回秦国，从此嬴政开始了他在秦王宫里的政治生涯。
嬴政即位时由于年少无知，国政便由吕不韦所把持，并尊吕不韦为仲父。吕不韦既把持朝廷，又与太后赵姬偷情。他见秦始皇日渐年长，怕被他发现，想离开太后，又怕太后怨恨，所以就献一个名叫嫪毐的假太监给太后。不想太后与嫪毐私通连生二子，而嫪毐却以王父自居，在太后的帮助下封长信侯，领有山阳、太原等地。嫪毐自收党羽，在雍城长年经营，建立了庞大的势力，是继吕不韦后又一股强大的政治势力。
公元前238年，秦王政在雍城蕲年宫举行冠礼。嫪毐动用秦王御玺及太后玺发动叛乱，攻向蕲年宫。秦始皇早已在蕲年宫布置好三千精兵，打败叛军。嫪毐被逮捕后，秦王政将他五马分尸，曝尸示众，随后免除吕不韦的相国之职，并把他放逐到巴蜀之地。其后，虽然他听从秦国贵族所言，下了《逐客令》，逐出六国食客，但被李斯的《谏逐客书》所劝阻，其后他任用尉缭、李斯等心腹大臣。从此，秦国便走上强兵兴国之路，吞八方，扫六合，建立一个统一的大中国。
秦始皇是中国历史上第一位皇帝，也是皇帝尊号的创立者，同时也是中国皇帝制度创立者，使中国进入了多民族中央集权帝制时代的人。他也使中国第一次完成了政治上的统一，形成了“车同轨，书同文”的局面，为其后各朝代谋求统一奠定了基础。在他建立的秦帝国为之后近一千七百年的时间，中国在政治制度上先进于西方，从而比西方发达奠定了基础。所谓“汉承秦制”，“自秦以来，其制未变”，“百代都行秦政法”。两千年的皇权时代的中国，在政治制度上基本上沿袭了秦朝的制度。