《水浒传》作为中国古典文学的四大名著之一，成书于元末明初之际，经过六七百年的传播，其中的故事已是人尽皆知。几百年的时间里，人们对《水浒传》的理解可谓是数不尽数，各种说法层出不穷，即使到了今天，很多人在谈起《水浒传》的时候对其中的很多人物还是评价不一，比如晁盖和宋江这两个形象，对于招安的看法等等。
有争论当然是好的，这正说明人们还在关注，对于这些问题，施耐庵老先生当初到底是怎么想的我们永远都无法知晓，但是这并不影响我们自己的理解，文学作品可贵的地方便在于同一个故事，每个人去读都有不同的见解，也就是平常说的“有一千个读者就有一千个哈姆雷特”。
整部《水浒传》可以大致分为两个部分，中间以一百单八好汉聚齐水泊梁山为界，即梁山泊好汉排座次。前一部分讲述的是众好汉的遭遇以及如何齐聚水泊梁山，后一部分讲述的是招安，而且前后两个部分梁山泊的头号首领是不一样的，也就是说是在宋江坐上头把交椅之后，才开始谋划招安大计的，这也是很多人对宋江这一形象心怀厌恶的主要原因。
如果仔细琢磨一下又会发现，招安这个想法其实远在宋江坐上头把交椅之前就已经开始酝酿了，具体又是什么时候呢?第一次明确说出来，应该是在降服呼延灼的时候，那又是什么时候开始有这想法的呢?恐怕还得往前推，从他上梁山的那日。说到这里很多人不禁开始感叹，如果不招安的话，那梁山众好汉就不会那么惨了，但是仔细想想，真的会那样吗?宋江主张招安，晁盖反对招安，真是招安葬送了梁山众兄弟吗?下面咱们就从晁盖和宋江这两个形象着手来分析一下其中的道理。
晁盖：绿林草莽的带头大哥
晁盖大哥在他们村儿是个神人，他居住的村子叫东溪村，溪的对岸还有个村子叫西溪村，很久之前的时候西溪村里闹鬼，村民就用青石雕刻了一个石塔放在村里，把鬼怪都惊到了东溪村，这下晁盖大哥不干了，太欺负人了，于是他就跑到西溪村用双手把那座青石塔托到了东溪村，于是得个外号“托塔天王”。晁盖第一次露面是在第十四回，赤发鬼刘唐来约他一起去抢劫，说到这里问题就来了，刘唐与晁盖之前并不相识，为什么要找他啊?因为这人名气大，仗义疏财，喜欢结交江湖好汉，更重要的是天不怕地不怕，敢想敢干，在江湖上那都是有名号的。后来公孙胜又找上门来就更说明了这一点，再加上石碣村打鱼的阮氏兄弟也很佩服他，都愿意跟着晁大哥去抢劫。由此可见晁盖在江湖上的威望是非常高的，绿林草莽都对他佩服有加。
劫了生辰纲的晁盖等七人来到水泊梁山，在林冲的帮助下顺利坐上了梁山泊的第一把交椅，这就有了一百单八好汉的开始。从梁山泊落草到曾头市中箭，晁盖一直都是梁山泊的老大，他奉行的原则是大碗喝酒，大口吃肉，论秤分金银，路见不平拔刀相助，谁敢瞧不起梁山就砍谁，还有更重要的一点那就是心胸宽广，重义气，为救宋江不远千里去劫法场，还把梁山泊的大厅叫作“聚义厅”。由此可见，晁盖是个性情中人，想到什么就干什么，他的脑子里想的很少，如果单从江湖义气这一层面上来说的话，晁盖是个很好的大哥，重情重义，没人不服，很适合当老大。可是水泊梁山是一个匪巢啊，政府是不承认它的合法性的，所以这个非法组织的未来是很让人担忧的，然而晁盖的双眼却看不到这一点，至少看不到这其中的严重性。
宋江：一个集江湖气与传统“忠君”思想于一身的可怜人
宋江的身份是郓城的一个刀笔小吏——押司，地位虽不高，名气却不小，因为他有一个习惯，喜欢结交朋友，而且倍儿大方，也重义气，得一外号“及时雨”，江湖上很多人一听山东及时雨宋公明宋押司都忍不住竖起大拇指，按说这是一大好处啊，可是偏偏宋江又是一个在传统儒家思想熏陶下长大的孩子，满脑子的忠君思想，这样一来，他身上的江湖气慢慢就会与这种传统忠君思想形成了一对矛盾，这也是宋江的一生注定是个悲剧的原因之一。
再说，宋江想上梁山吗?答案是不想，当初他义释晁天王完全是出于江湖义气，或者说朋友情谊，从这一点说他就不是一个称职的政府官员，后来东窗事发，他失手杀死阎惜娇，吃了人命官司，朱仝雷横有意放他一马，可他偏偏又光明磊落起来了，死活不走，最后闹的刺配江州。作为一个知识分子，一心想着报效国家，可怎奈仕途坎坷，一直也爬不上去，最后还背了官司，刺了面，这对宋江来说简直就是极大的打击，眼看着前途无望了，面对多年的愤懑不平，怀才不遇的宋三郎终于把持不住自己了，在浔阳楼上几杯酒下肚，大笔一挥，好诗啊!
他的那首《西江月》词调是这样写的：自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血洗浔阳江口。这还不尽兴，又在后面加了四句诗：心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。满心的惆怅与愤懑都随着这几句诗词发泄出来了，这才是他的真心话，空有满腔抱负，却郁郁不得志，憋屈了几十年了，发泄几句也正常。可是这下祸闯大了，日后必是反贼一个，岂能留你!就是在这样的情况下，宋江死里逃生，无路可走，这才无可奈何，落草梁山泊。所以说，宋江落草是非常不情愿的，即使到了水泊梁山，成了草寇，他依然没有放弃心中的那份执念，这才有了后来招安一说。
从另外一个角度来说晁盖的死恰恰为宋江提供了可乘之机。宋江招安的意图晁盖显然是早有耳闻，否则他在临死之前也不会折箭为誓：若哪个捉得射死我的，便叫他做梁山泊主。按理说晁盖死了老大肯定是宋江的，晁天王为何又留下如此遗嘱呢?他不放心的恰恰就是宋江日后接受朝廷招安，这个遗嘱也在一定程度上表示这个老大的位子不能交给你宋三郎。
晁盖是坚决反对招安的，在这个带头大哥心中，众兄弟大碗喝酒大口吃肉，日子岂不快活，招个鸟安啊，那不是自己给自己添堵嘛!然而宋江也有他的一套想法，根深蒂固的忠君观念主导了他的思维，甚至可以说从他踏上梁山的那一刻起，他就想到了日后的招安，既然正统的路子走不通了，通过招安来报效朝廷这条野路子也不失为一个好办法啊。
当然这里面也有宋江为众兄弟的考虑，总不能一辈子戴着贼寇的帽子吧，子子孙孙脸上都无光，若归顺朝廷，一刀一刀戳出个功名来，博个封妻荫子，衣锦还乡，也算不枉活此一生了。所以必须说宋江的出发点是好的，他有其自私的一面，但又不全是为了自己，可是可悲的是这些都是他的一厢情愿，他所处的那个时代，那个环境根本就不允许他这一理想变成现实。但是在宋江心里忠君是至高无上的，君让臣死，臣不得不死，即使肝脑涂地，也在所不惜，就这样他带着众兄弟走上了一条不归路，也是那个悲壮的终点。
如此分析就会发现，晁盖是一个百分之百的草莽好汉，江湖大哥，在他的心里活得痛快是最重要的，天不怕地不怕，谁反对就灭谁，脾气大，习惯意气用事。那么在他的带领下，梁山众人会有什么样的结局呢?不外乎有两种，一，被剿灭;二，与官府做长期的斗争，最终很可能也被剿灭。难道就能不能有第三种吗，比如起义成功等等，很遗憾，笔者认为这种可能性几乎没有，因为在晁盖的心里根本就没有那种概念，或者说他根本就没有那个志向，按照他的性格也不会去做那样的事情，再者说他似乎也没有那个能力，单看曾头市一仗，他的智商就很让人怀疑。
因此说，晁盖充其量也就是个带头大哥，当个山大王还可以，在他的带领之下，梁山众人的下场也不见得就能好到哪里去。而宋江呢，他的眼光是晁盖所不具备的，他看清楚了梁山泊的未来，他心存执念的同时也在为众家兄弟的前程所担忧，即使最后搞的众兄弟死伤无数，自己也被害死，但起码也为大家博得了一个好名声。
这里绝对没有贬低晁天王的意思，从人物性格上来分析，晁盖在眼光和谋略上确实输宋江一截，他反对招安或许也是认为最终不会得到好结果，但是他却不去想想不招安又能怎么样呢?难道胳膊还能拧过大腿不成?所以说到最后，倒不如说梁山泊自从聚义的那一刻起，似乎就已经注定了最终的结局，招安与否都好不到哪里去。至于宋江，他的那份执念也只能是南柯一梦了。