小德张天津静海县人，原名叫张祥斋，字云庭，乳名小德子，“小德张”是慈禧太后对他的昵称。
慈禧是个爱美的寡妇(1861年8月，夫君咸丰死于热河)，爱追求时尚，潮流一族。李莲英抓住慈禧的爱美之心，苦练“梳头功”，极大的满足了慈禧对头型的苛刻要求，凭借梳头这一手艺和拍马屁(是第一个称慈禧为老佛爷的人)顺利上位。
小德张的上位则更辛苦，在知道慈禧爱看戏后(慈禧全国最有权势的票友)，千方百计的混进戏团，苦练好几年基本功，加上在台上的卖命演出，终于俘获这个寡妇的芳心，赐名“小德张”。
他清末三大太监中，唯一一个善始善终之人。清朝灭亡后，尚能买豪宅娶老婆，妥妥的人生赢家~
所以说，男人就要对自己狠一点，即便狠了之后，就不是男人了。
在慈禧太后去世后，他投奔隆裕皇后，后来在小德张得帮助下隆裕皇后拿到金印成为太后。从此隆裕太后有什么决策都必问小德张。而小德张实在是会巴结人，将隆裕太后也哄得很开心，说什么愿意做她的忠实狗奴才。小德张的权利越来越大，很多大官僚竞相与他结为兄弟，希望他在隆裕太后面前为自己讲好话!
小德张位居高位这么多年，积攒家私数不胜数。他拿着这些不义之财，一头扎进天津英国租界，大手笔地买豪宅买洋车，还娶了四个小老婆，小日子过得悠哉悠哉。
直到辛亥革命爆发，宣统皇帝溥仪宣布退位。1913年隆裕太后去世，小德张彻底失去宫中靠山，被赶出皇宫，风光不再。
建国后，更成了小德张一生中的分水岭，五十年代，新中国实行“三大改造”，小德张的所有企业全都收归国有了。之后小德张一无所有，后来就做起了买卖(创办德顺兴副食商店和泰昌利五香冬菜厂，甚至还在香港，广东开设了分店)，最后落得不得不靠摆摊卖油炸果子生活。
一九五七年，小德张病逝在天津，享年八十一岁。