大家都知道，汉朝分为西汉和东汉，在两汉之间还有一个短命的新朝。今天给大家讲的，就是在新朝和东汉之间的一个小人物。
此人名叫刘恭，是刘邦长子刘肥的后代。从汉元帝开始，他家一直都继承式侯之位，王莽灭了西汉之后，他家的式侯也就做到头了。
虽然是家道中落，可刘恭打小还是受过良好的教育，自幼熟读《尚书》，心中有一套自己做人的道理。
到了新朝末年，天下动乱群雄并起，有好些个刘邦的子孙都称帝了，其中最有名的三个，是绿林军拥护的更始帝刘玄，赤眉军拥立的刘盆子，还有就是汉光武帝刘秀。那刘恭和这三个人都有千丝万缕的联系。
首先是刘盆子，刘盆子是刘恭的亲弟弟，当年赤眉军路过刘恭家乡的时候，捎带就把刘恭、刘茂、刘盆子这三兄弟给顺走了。
之后绿林军打了几次大胜仗，军中的领袖们推举高祖之后刘玄当了皇帝，这就是更始帝。更始帝为了聚集天下豪杰，就拉赤眉军入伙。当时赤眉军的领袖是樊崇，樊崇这个人啊，正统观念还是很强的，听说刘家人重新当了皇帝，也就带着二十几个手下来投奔刘玄，刘恭也在其中。
樊崇他们来了以后，都被封了列侯，因为刘恭祖上就是做式侯，所以他继续当他的式侯。可封完侯之后，更始帝就一点动静也没有了，既不给人家封地，也不给人家实权，樊崇一气之下，带着手下人就走了。可刘恭并没走，封地不封地的他没有太在乎，能恢复祖上式侯的封号，他已经很满足了。
不久以后，有人攻下了长安，杀死了王莽，更始帝就正式迁都长安，刘恭也跟随前往。不知道是本性如此，还是受到了荣华富贵的刺激，到了长安以后，刘玄就变了。他把朝廷大事交给亲信处理，和自己的宠妃是整天的饮酒作乐。那些跟着刘玄过来的绿林军将军们也有样学样，搞得朝廷内外是乌烟瘴气。
绿林军这头这么折腾，那樊崇带领的赤眉军可没闲着，他们在东边厮杀够了之后，就把目标瞄准了长安。因为赤眉军超强的战斗力，所以他们一路就打到了长安附近。这时候樊崇的正统观念又起作用了，他总觉着自己这样名不正言不顺的，和土匪流氓没什么两样，就想在在军中找一个刘家子弟出来当招牌，经过一番类似抓阄的游戏，刘恭的弟弟刘盆子成为了赤眉军的皇帝。刘盆子那年只有十五岁。
刘盆子当皇帝的消息很快就传到了长安，当哥哥的刘恭一下子就坐不住了，他没等更始帝发话，自己主动跑到监狱，要求接受处罚。可刘恭这牢饭还没吃几顿，赤眉军就打下了长安城，更始帝就单人匹马的跑了。
闻听消息的刘恭，也没办出狱手续就跑了出来，根据对更始帝的了解，他一路追赶，就在一个叫高陵的地方撵上了刘玄。当时和他们在一起的是右辅都尉严本，严本怕放跑了刘玄被赤眉军责怪，就以保护的名义把刘玄给软禁了起来。
很快，赤眉军的招降书就来了，上面写的很清楚，刘玄要是投降，可以既往不咎还封他为长沙王，不过这个优待政策的保质期只有二十天。刘玄那个时候那顾得上别的，赶紧让刘恭替他打头阵去接受投降。
在刘恭的陪伴之下，刘玄来向赤眉军投降，可没成想，樊崇他们把脸一变，就要杀掉刘玄。那刘恭是拼命的求情，可赤眉军根本就不买他的账，眼看刘玄就要被拖出门外斩首了。这时候刘恭眼睛都红了，他一把抽出宝剑，当然没敢冲着别人，他大喊一声，你们要是杀他，我就先弄死自己。这刘恭可是刘盆子皇帝的哥哥啊，樊崇他们也不想让皇帝为难，就赶紧同意放掉刘玄，让刘恭先平静下来。
刘玄被放掉之后，就被封了一个畏威侯，大家一听这名字就能明白，这明显是一种侮辱。这个时候刘恭又挺身而出，他利用当初赤眉军的招降书做武器，用自己是刘盆子皇帝哥哥的身份做盾牌，终于为刘玄争得了一个长沙王的名号。
刘玄虽然叫长沙王，可那只是一个虚名了，是一无地位二无权利，每天都由得赤眉军呼来喝去。最后，负责保护他的赤眉军将领谢禄为了摆脱他这个累赘，就让刘玄和自己手下去郊外放马，然后就杀掉了刘玄。当天晚上，还是刘恭去为自己的主人收了尸。
要说刘恭之后的日子应该也不会差，毕竟现在皇帝是自己的弟弟嘛。可刘盆子这个皇帝，那就是个招牌是个傀儡，赤眉军们继续发扬自己土匪流氓作风，长安城被他们搞的是乱糟糟一团。刘盆子是个孩子不懂事，可刘恭很为弟弟担心，他知道，赤眉军这样下去，是肯定不会长久的，那弟弟作为皇帝，以后是要跟着受牵连的。他就私下里教刘盆子，要找个机会辞去皇帝。
机会终于来了，有一次赤眉军举行盛大的集会，刘恭就抢先站到台前。他的声明很简单也很朴实，我弟弟年幼无知，实在没有能力胜任皇帝这个位置，希望大家另选明君吧。那樊崇他们肯定是不会同意的，大家纷纷表示，不用了，你弟弟干的就挺好。刘恭哪能这么容易就放弃啊，他继续陈说其中的厉害关系，反正一句话，我弟弟当这个皇帝不合适。这时候赤眉军中有不耐烦的了，式侯啊，当不当皇帝，那是皇帝的事情，有你什么事啊!这下子问题可就严重了，刘恭要是再啰嗦下去，就成了欺君之罪了，没办法，他只好溜了下去。刘盆子这个皇帝也是辞职未遂。
事情虽然没办成，可刘恭的眼光还是有的，赤眉军经过几番折腾之后，终于被汉光武帝刘秀给打败了，作为败军皇帝的哥哥，刘恭又作为代表去向刘秀投降。刘恭就问刘秀，我们要是投降，你怎么对待我弟弟啊?刘秀非常高傲的回答了一句，我不杀你们就是了。
之后的事情就比较顺理成章了，赤眉军向汉军投降，刘恭和刘盆子都成了刘秀的下属，和他们一起投降的，还有当初派人杀死刘玄的谢禄。不知道刘恭采取了什么样的方法，是半夜行刺还是召集了一伙帮手，反正他找了个机会弄死了谢禄，替前主人报了仇。而后刘恭主动向刘秀投案了，刘秀很感动他的忠心，就赦免了刘恭。
故事要是到这里就结束的话，这应该是一个忠仆为主报仇，明君大义特赦的结局，可要那样的话，我们这篇就不是悲剧了。
当初刘玄虽然死了，可他留下了三个儿子，刘秀对本家的这三个人也不错，把他们都封了侯，其中有一个名叫刘鲤。这刘鲤对于自己父亲被杀之事，一直怀恨在心，他就觉得刘盆子应该负这个责任。可不知怎么的，他又把对刘盆子的恨转移到了他哥哥刘恭的身上，最后刘鲤找了一群刺客，杀掉了刘恭。