石友三可以说是一个在乱世中十分出名的墙头草，此人十分善于审时度势，他多次投靠日本人、国民党、中共等派系后又先后背叛倒戈，所以“倒戈将军”的名号由此而来。此外在石友三蓄意对中国佛教迫害打击下，许多民国时期之前遗留下来的大量佛教文化都被悉数破坏烧毁，可以说他是民国乱世中一个作恶多端，立场极其不坚定的投机反派人物。
1908年石友三应征到晚清时期著名的军事家吴佩孚麾下当兵，随军驻守在河北廊坊一带，不久部队发生内乱叛变，石友三因此随着残兵流浪到北京!直到1912年间，石友三加入了蒋介石结拜兄弟冯玉祥大军阀麾下，先后任职了马夫、亲兵侍卫等基层小兵，后来石友三凭借自己的机灵和善于投其所好的做事手法，慢慢在冯玉祥部队中得以被提拨升迁!后来慢慢成为冯玉祥西北实力集团大军的十三太保领导人物之一。
1924年冯玉祥成立了国民军，发动了“北京政变”，而石友三也被任命为国民军第六军军长兼任第六师的师长。国民军成立第二年，就遭到了奉军、直军和晋军的围攻。然而石友三的火力是用来对付阎锡山的晋军，1926年3月冯玉祥被逼下野前往苏联考察，在此期间石友三以为冯玉祥势力已无，所以被晋军拉拢，这是他第一次背叛冯玉祥。后来没多久冯玉祥又受到了苏联政府和国民党势力的支持，回到国内发兵北伐。这时的石友三害怕遭到冯玉祥的报复，所以立即就赶往冯玉祥军营请罪。石友三毕竟还是很了解冯玉祥的，一见到他就立即大演苦情戏，扑到冯玉祥身上大哭起来!冯玉祥也正是用人之际，见状便说之前的事情既往不咎!
同年的10月份石友三就又背叛了阎锡山的晋军，再度回到了冯玉祥的部队中。11月间，冯玉祥的部队撤离包头一带，但是石友三却未跟大部队一起撤离，知道东北军张学良的手下万福麟的部队逼近包头后，他才率军离去!1928年，石友三的部队遭到了国民政府的缩减和整编为革命军第24师，驻守在河南的信阳!
二年一场针对蒋介石的国民内乱“蒋桂战争”爆发。冯玉祥对支持那股势力一直抱着举棋不定的漂移态度，他先是命令石友三支持桂系打击蒋介石，桂系失败后他又马上叫石友三带兵到武汉改为拥护蒋介石。
1929年5月，蒋介石和冯玉祥二人之间的内战又开始爆发，石友三在蒋介石的利诱贿赂之下，又再一次的背叛了冯玉祥，同年6月就率领了部队赶到了许昌投奔蒋介石，没多久他被任命驻守山东德州一带，后来就被任命为安徽省的主席。随后蒋介石任命石友三南下讨伐桂系军队，可是石友三并不想南下，当时国民党陆军的唐生智正在反对蒋介石的势力，石友三为了反抗蒋介石的决定，便又一次倒戈到唐生智的队伍中，带兵攻打南京，后来唐生智失败，为了逃过蒋介石的报复打击，石友三这位“倒戈将军”又投靠了阎锡山的部队!