若论古代竞争最激烈的职业，那无疑是皇帝。这个职业的待遇很高，权力最大，而且任期终身。由此造成了竞争者很多，多到几乎包括了全天下所有的人。然而，皇帝这行唯一的缺点就是录取率低，低到了只有一个名额。这种极端失衡的供大于求局面，直接导致竞争异常残酷。古人们为了当皇帝，可谓用尽了各种招数，别说五花八门，就是十花十六门都绰绰有余。譬如本篇故事的主角——宋孝宗赵昚，他能成功登上皇位靠的就是十个美貌的处女。
赵昚是南宋王朝的第二任皇帝。他本来叫伯琮，不是前任宋高宗赵构的亲生儿子，而是属于宋朝开国皇帝赵匡胤一系，是其次子赵德芳的六世孙。自北宋赵光义开始，宋朝的皇帝就没有一个出自于赵匡胤这一支。按说赵昚是没有机会成为皇帝的，除非赵光义一支断子绝孙。似乎是老天爷有意捉弄，赵光义和他的子孙们掌舵中原一百多年后，他们真的几乎断子绝孙了。
话说公元一一二七年，宋钦宗为了不让从前不喜欢自己的老爹宋徽宗在政治上有翻盘的机会，就强迫他和自己一起困守东京汴梁。就在这一年，刚刚灭掉辽国的金国出其不意，一举攻克汴梁，俘虏了两个皇帝不说，还抓走了宗室、大臣、后宫嫔妃共计三千多人，史称“靖康之辱”。这件大变故产生了许多严重的后果，其中一条就是赵光义一支几乎全军覆没，成了金人的俘虏。比较走运的是当时还是康王的宋高宗赵构，他侥幸逃过一劫，在河南商丘登基称帝，创立了南宋。原本他的皇帝是可以传给自己亲儿子的，可惜后来发生了苗刘之变，他唯一的亲子元懿太子因此丧命。建炎二年(公元一一二九年)，金左副元帅宗维攻入宋高宗所在的扬州城。当时他正和一名美女温存，听到士兵报信受到了重度惊吓，就此失去了生育能力。宋高宗眼看香火不继，北方的金人又来捣乱，他们见武力打击很难奏效，就想出从俘虏找出一个傀儡，扶上帝位，希望以此分裂还很脆弱的南宋王朝。
在内外交困之下，宋高宗导演了一出好戏。《宋史》中的记载是这样的：“元懿太子薨，高宗未有后，而昭慈圣献皇后亦自江西还行在，后尝感异梦，密为高宗言之，高宗大寤。会右仆射范宗尹亦造膝以请，高宗曰：‘太祖以神武定天下，子孙不得享之，遭时多艰，零落可悯。朕若不法仁宗，为天下计，何以慰在天之灵!’于是诏选太祖之后。”宋高宗借着圣献皇后之口，谎称她经常做梦梦到宋太祖，然后自己就坡下驴，说太祖大公无私，明明自己有儿子却将皇位传给弟弟，他的后人生活过得很不理想，所以呢，他准备将皇位传给太祖的后人。从这件事情看出，宋高宗并非别人想象的那么差劲，他的政治智商还是可以打到一百八十分的。
相比赵光义一支的人丁凋敝，赵匡胤当时的后人竟有上千人之多。宋高宗在这么多人里面费尽心思挑来挑去，最后挑出两个小孩，准确地说是一个胖小孩，一个瘦小孩。其中那个瘦小孩就是赵昚。一般而言，小孩子胖乎乎的更可爱些，高宗刚开始的时候也是很喜欢那个偏胖的小子。按说赵昚的皇帝梦也就到此结束了，可这时偏偏突然来了一只猫。赵昚本着猫不犯我，我不犯猫的精神，原地一动没动，而胖小孩却粗鲁地伸脚去踢猫。这一脚在踢疼小猫的同时，也彻底踢翻了宋高宗对他的好感。于是他决定就把赵昚留下来，养大之后继承自己皇位。