由于对他的地位构成威胁，第一个被他除掉的是平章邵荣，那是在至正二十二年(1362年)。当时朱元璋所委任的将帅以邵荣、徐达、常遇春三人最为卓着。据称，当时邵荣“骄蹇有异志，与参政赵继祖谋伏兵为变”。事情败露后，朱元璋打算免邵荣之死，但同为将帅的常遇春说：“人臣以反名，尚何可宥?臣义不与共生。”所谓人臣，是相对于君主而言，当时朱元璋还没做皇帝，君臣关系还谈不到，朱元璋与邵荣之间，充其量不过是起义军军官上下级之间的关系，君臣的名分还远远没有确定。但是，正如明人所说的那样：“太祖之初振也，将属皆草莽粗士，人人欲试大位。”一群草莽粗士和朱元璋一同起兵后，人人都想当皇帝。当然，朱元璋最后还是杀了邵荣，但在杀荣之前，他“乃饮荣酒，流涕而戮之”。饮酒，流涕，表示兄弟情深，出手杀戮实在是不忍心。不过，这时的朱元璋还可能有点不忍之心，还不愿意表现得过于残忍。