1882年，左宗棠以两江总督的身份奏准朝廷，称重开朱家山河，得到朝廷批准。动用“盐票项下”积款，支银十七万七千零八十两。左宗棠利用当年用兵新疆的经验解决石工问题，委派旧部王德榜督率熟手湘军在朱家山用炸药轰石。在河工中先后投入11个营的防军力量，后来“又准每营各加募勇夫百数十名，照民夫发给工值，帮同工作”。湘军层层炸开岩石，最后打通朱家山，在下游开挖了新河。整个工程西起张家堡接通滁河，东达浦口入长江，长达120多里。朱家山河工工程历时2年完成，凿成由滁河通向长江的分洪道——朱家山河，对滁河中下游流域的旱引涝泄，起到一定作用，改变以往“迄用无成”的局面，消除了南京西北及安徽部分地区数十万顷圩田的水患。如此浩大的工程，光靠十几万两盐税是肯定不够的，于是，左宗棠便挪用了南洋水师的军费，达数百万两白银，从此，南洋水师因军费匮乏而一蹶不振。