红军长征，是人类战争史上的十分罕见的大行军，长征道路上的艰苦奋斗为一个新的人民民主政权做了最伟大的奠基。在这次人类史上少见的“大行军”中，有许多老一辈无产阶级革命家在途中结下了生死之交。彭德怀与张宗逊便是其中一个最经典的例子。
长征一开始时红军便面临一个大困难，为部队开路的红四师师长洪超在一次带部队突破封锁线时不幸中枪身亡。才刚发兵先锋主将就死了，这一噩耗令彭德怀心急如焚。四师任务这么重，到底要选谁来挑这付担子呢？彭德怀首先就想到了在广昌战役中浴血奋战的红三军团十四师师长张宗逊。他随后便与军团政委杨尚昆商量，他们联名致电中央军委，建议调张宗逊接任红四师师长。
张宗逊一接到调令便直接赶往红三军团报到。见到张宗逊的彭德怀十分高兴，一把就拉住张的胳膊说道：“你来得正好，前边是敌人第二道封锁线；现在大家都看着三军团，而军团主要靠四师；我把军团惟一的一个炮兵连配属给你们；你们要周密组织，坚决打过去，为军团开路。”随即便带领张宗逊前往红四师，把张宗逊介绍给红四师的其他领导干部。由于张的谦逊随和，很快便融入了第四师的战斗阵营之中。
张宗逊在听取了师机关及各团主官的简要汇报后，随即与各位团长定下了新的突破防线的方案，在得到彭德怀的批准下，新的突围战又要开始了。由于红四师所在先遣部队向前挺进得太快，后续部队因无法跟上被远远地甩在了后边。彭德怀对此焦急万分，多次致电中央军委，催促要加快行进速度，同时，命令张宗逊指挥各团抢占有利地形，等待接应后续部队。等后续部队赶到渡场时已是三天后，此时已经丧失了顺利渡江的最好时机。这时蒋介石的“追剿军”已从四面向渡场扑来，一场血战随即展开。
红四师在敌人的疯狂维度下激战了三昼夜，虽然多次打退敌人轮番冲击并且成功地掩护了大部队安全地渡过了湘江，但自身也为此付出了伤亡600余人的代价。此次战斗过后，彭德怀便十分感谢张宗逊的临危受命，如果不是在他的带领下突破了防线，那后方中央部队的后果不堪设想。自此过了很久，彭德怀见到张仍然十分客气。