1949年10月1日，毛泽东在天安门宣布中华人民共和国正式成立标志着新中国的诞生，也标志着中国人民从此站了起来，北京成为了新中国的政治经济文化中心，但是在新中国成立之前，最初的选择并不是北京，究竟是什么原因使得北京成了新中国的首都？最初选择定都的城市是哪里？
定都北京（解放前称北平）跟在北平的和平解放有莫大的关系，在平津战役中，毛泽东对北平的战略原则是围而不打，在经历了数次的谈判后，北平终于和平解放，也保护了这座千年古城，也是从这个时候开始，北平作为了定都的首要考虑城市。在此之前，定都城市的选择既不是盘踞长江天险的南京，也不是比北平历史更加悠久的黄土高原城市西安，而是在中国东北的哈尔滨。
首先考虑的是哈尔滨在1945年就得到解放，并且这是中国较为北部的城市，面对解放战争纷杂的战场环境，哈尔滨是整个中国最安全的城市。其次就是哈尔滨跟苏联的距离最近，工业也较为发达，不仅仅在战后发展中可以有重要的作用，在战争的情况下也可以跟苏联进行必要的合作，对于共同抗击外来侵略有重要的军事战略意义，如果在这个时候选择了定都哈尔滨，中国和苏联很有可能结为军事同盟，在这种巨大的威慑力下也不会出现朝鲜战争这样的大规模冲突。但是就是在这个时候，国民党疯狂向东北进行增兵，哈尔滨周边的局势也变得更加紧张，也从这个时候开始，东北的形势不再安全，在计划党中央迁往哈尔滨的决定也在这个时候被叫停，随后就发生了著名的辽沈战役。
随着解放军南下推进速度的加快，北平的和平解放也被纳入了毛泽东的定都思考中，南京、西安、洛阳、开封都是当时的考虑，但是中国已经不是在封建社会了，长城的保护作用也变得微弱，并且西安在地理位置上偏西，不利于中国未来经济的发展，而河南开封洛阳位于黄河沿岸，极容易遭受黄河水患的影响，薄弱的经济结构也不是一时半会可以解决的。北平战略位置相当重要，位于华北和东北的咽喉地带，在经济上也可以进行长足有效的发展，这也是选择北平的主要原因。