（杨坚步入仕途的第二年，又迎来了人生中的一件大事，他父亲杨忠的老长官独孤信看中了他，决定把自己的小女儿独孤伽罗嫁给他。独孤信可是西魏的八柱国之一，地位比杨忠还高，有这样的一个岳父做靠山，杨坚的背景就更硬了。可以想象，杨坚的仕途应该是一帆风顺，步步高升。但非常遗憾的是，此时中国刚刚经历了一次重大的政治变故，西魏政权被北周取代，江山易主，权臣更迭。）
宇文泰是权臣，535年掌权，立下汗马功劳，556年去世了。西魏的江山是他打下的，当然希望儿子接班，可是放眼一看，儿子都年轻。怕他们不服众，想只好把儿子托付给侄子宇文护，希望能辅佐儿子。宇文护接受了，但是想，问题是他只是权臣，权力虽大也不过是臣，想让儿子接班为权臣，觉得言不正名不顺，想不如把皇帝废了，辅佐弟弟当了皇帝，西魏就变成了北周，谁敢反对就是作乱。看似鲁莽，倒是直接。看出他有韬略。他想干什么呢？权臣嘛。这年年轻皇帝想吗？不想失去权力，两人间的斗争开始了。
这时，杨坚被任命为右小宫伯，是管皇宫宿卫的。靠近皇帝，升迁会快，但这个职位有尴尬处，直接领导是天官大冢宰，掌管他的是宇文护。杨坚就夹在皇帝与权臣中间了。杨坚接到任命就抽了一口冷气，宇文护想拉拢杨坚父子，因为杨忠是老臣，杨坚是新派，给他美差，让杨家父子感恩戴德，所以才安排这个职位给杨坚。这个交情，杨坚要不要领呢？一方面考虑宇文护炙手可热，但另一方面这毕竟是权臣，他杀了一批老臣，其中就有独孤信，这是他岳父，国一层家一层考虑，让他死心塌地地投靠还真下不了决心。
杨坚这时想杨忠在政治中久，不如问问他，杨忠说了一句最睿智的话：两姑之间难为妇，汝其勿往。别轻易投靠吧。从此杨坚决定装傻，接受任命，但不冷不热的样子。宇文护就开始恨他，给小鞋了。557年任命，八年后仍是这位置。同事许多平步青云了。难免失意。
（北周虽然取代了西魏，但是政权的基础没有变，统治班底也没有变。照理说，以杨家的显赫背景，在新朝应该照旧吃得开。但现实的就是如此残酷，八年原地踏步让杨坚难免有点心灰意冷，什么时候才能出现命运的转机呢？）
就在苦闷时，转机来了。565年，不得不换位置，终于进为大将军，出任随州刺史。这不是特别重要的地方。但能离开京城，他充满了梦想。但没想到没多久被召回。杨坚在随州还是有收获，收获一个朋友，一颗野心。朋友是庞晃，当时杨坚去任刺史，这儿隶属于襄州总管府，他去拜访上司宇文直，宇文直是宇文护的亲信。几天后，派下属回访一下，派的是庞晃，跟宇文直不一样，有胆略，命运不济，去了，一看杨坚，觉得这不是凡人，于是倾心结交。后来杨坚离开回京城时，要路过，庞晃又专程来饯行。两人一块喝酒，甚至喝到天亮，舌头都大了，喝到尽兴时，他附耳跟杨坚说：“公相貌非常，名在图菉，九五之日，幸愿不忘。”长得有非常人之表，肯定要当皇帝，别忘了我呀。这话是犯忌讳的话，杨坚一听，吓醒了一半，赶紧说，何妄言也？这时，外面一只公鸡喔喔啼叫。雄鸡报晓了。不免心中一动，跟庞晃讲，拿箭射一射，如果射死了，真是如此，到时持箭来见我，杨坚大笑，看来是天意呀，把贴身婢女送给了庞晃。
这不太正常，这可是要掉脑袋的事，刚刚二十多岁，庞晃怎么就看中他了呢？杨坚也不正常，敢听敢信？你是谁呀？有那么容易呀？两人都不太对。看当时的时代背景。这时，五胡十六国以来，王朝更迭特别频繁，像家常便饭一样，只要有本事，就可能当皇帝。对王朝的忠诚低。一旦不得意，就想造反。庞晃就想鼓动杨坚造反。是特别会看相？可能确实威猛，另一面更重要的是庞晃看中的是他的家世背景。他的家世背景是十二大将军之子，关陇贵族集团。基于身份做出的预言。杨坚也因为有这样的身份有这样的野心。一个敢说一个敢信了。
杨坚是带着憧憬回到长安的。宇文护专权给他泼了冷水。长安是他的天下，他还得受排斥，他还绝望。更倒霉的是父亲去世了，一下子没了靠山。杨坚频繁地与术士来往。当时有术士来和，神秘地说，有特异功能，听脚步声就知道是谁来。耳朵好，“公眼如曙星，无所不照，当王有天下”。以后一定会当皇帝。来和一安慰，心里舒服一点。
（事实上，现实的尴尬处境让杨坚如坐针毡，他不停地招术士算命，希望用这种比较虚幻的力量来安慰自己。杨坚的这种日子过了不久，北周又出现了一件大事，这件事情的出现彻底改变了杨坚的命运，那么北周到底出了什么事呢？）
北周武帝把宇文护杀了。
北周武帝是北周三任皇帝宇文邕，本是宇文泰第四个儿子，因为宇文泰杀了两个，他才有机会。前面说过，宇文护拥立了宇文觉，周闵帝，自己想当家，但是周闵帝不干，宇文护不耐烦，杀了他，又拥立了庶长子，史称周明帝，宇文护仍然想自己当家，没想到周明帝也不干，斗了三年，又毒死了。再看，看中了宇文邕，这是北周武帝。还是继续专权。
周武帝是智慧之人，不平凡在也想结束宇文护专权，但他懂得慢慢来。分两步走，一是韬光养晦，任由他专权，麻痹他，发诏令“大冢宰晋国公，亲则懿昆，任当元辅，自今诏诰及百司文书，并不得称公名。”宇文护是哥呀，国家首辅，因此所有官方文书不能真呼其名，这是给大臣最大荣耀。每次与周武帝相见，周武帝主动站起来说话。他还自己说，宫里是家人活动的地方，我见大哥说话，应该嘛。讨好，还不算，还讨好其家人，宇文护母亲做了北齐俘虏，三十五年，不容易放了回来，宇文护想补偿，被周武帝看在眼里，他非常恭敬，先拜见老伯母，比对自己母亲还亲。宇文护就慢慢放心了。一共忍了十二年。
这有两个好处，一是让宇文护放松了警惕，二是惯着宇文护，让他树敌，等到他戒心消失，周武帝要使第二招，出其不意攻其不备。宇文直是他亲信，还是周武帝同胞弟弟。572年，因为打仗失利，被免了官，恨宇文护，改投了亲哥哥，周武帝决定动手。这一年，宇文护来朝时，北周皇帝周武帝去迎接他，然后一同拜见周武帝的母亲，他跟宇文护说：“太后春秋高，颇好饮酒，虽屡谏，未蒙垂纳，兄今入朝，愿更启请。”我母亲年纪大了，爱喝酒对身体不好，劝了许多，不听，您帮我劝一劝吧。宇文护说，我劝怎么会听呢？想好了，掏出一篇《酒诰》来，交给宇文护，你就对着她读就好了。让她惭愧。宇文护一听，照做了。
他坐在椅子上，周武帝站在旁边侍立，宇文护照着念，没念几个字，周武帝拿起东西砸他脑袋，砸倒在地上。没死，挣扎。周武帝着急，砍，宇文护平时专横惯了，太监都怕他，砍也砍不中要害，宇文护要爬，如果真逃脱了，麻烦了。外面有他的人，可能引起政变，会引起冲突。宇文直就在宫中，他出来，一下子就把他结果了。杀过两代皇帝的宇文护被杀，北周周武帝从此收回了权力。北周就摆脱了专权，在周武帝领导下一心一意谋发展。杨坚应该高兴了。宇文护死了，周武帝会怎么对待他呢？他只会拭目以待呀。
（在夹缝中生存的日子让杨坚度日如年，现在好了，宇文护的倒台，可以让他全身心地去辅佐周武帝了。那么周武帝是一个什么样的人，他是一个可以信赖的皇帝吗？在他的手下，杨坚会迎来命运的转机吗？）
这位皇帝真了不起，他办了三件大事：一是整军，连续颁布诏令，改名侍官。原来北周军士都直属于本军长官，将军权力大，常常抗上，改名侍官，是皇帝的侍官，是把军队性质改了，捞回权力，皇帝成了一号领导。指挥权被大大加强。第二步是命令，从此汉人可以当兵了。以前是部落兵制，这是维护本民族人的特权，借此压制汉人的权力。现在汉人可以当兵。把兵源问题解决了。当时汉人是主体。解决了民族问题，如果只有少数民族当兵，汉人不会认同感。现在可以当兵，内心感动，会踊跃参兵，成了军队主体了。政权性质也在跟着慢慢改变。逐渐会变成共同的国家，大民族问题解决了。第二件事是找钱，从佛寺里找，没收寺产，勒令和尚道士还俗。当时是乱世，百姓内心苦闷。信仰佛教，寺庙扩张，北周就有一万多寺院。
一百多万和尚，大量土地人口，与国争利。第三件事是远交近攻，搞和平外交，跟北齐吗？不行，跟突厥，周武帝除了纳贡，还争取娶对方的公主。周武帝一连串的改革是为了对准北齐。他想雪耻。周武帝励精图治，想进攻北齐，杨坚是摩拳擦掌，他是武将之子，既然继承了大将军身份，就要继承他的使命。能建功立业，能不兴奋吗？就在这种情况下，大喜事降临了。573年，周武帝为太子纳妃，娶的是他的长女杨丽华，杨坚身份提高不少，是皇亲国戚了，位高权重了。会经历怎样的变局呢？