（杨坚，大隋王朝的开国皇帝，在他二十五年的皇帝生涯中，创造了一个又一个的辉煌：他成功地结束了长达数百年的南北分裂局面，建立了一个多民族融合的辽阔帝国；他开创了先进的选官制度，给了平民百姓一个上升的通道；他发展经济，让国家拥有了几十年吃不完用不尽的粮食储备。凡此种种，都把杨坚这位皇帝装点得格外耀眼。面对这样一个伟大的君主，人们不禁会好奇，杨坚是一个什么样的人？他有什么不同寻常的经历？为什么在他身上会出现那么多奇迹？）
杨坚是弘农杨氏后裔，那是名门望族，出过杨震，号称关西孔子。是文化传家。尽信书不如无书。这种事恐怕是假的。有两个证据。一是，他的爸爸杨忠，而他的曾祖父也是杨忠，要知道取名的学问。中国人讲究不能触犯名讳。他们那个年代更是讲究得严格。有学问得背家谱。见到别人都不能冒犯名讳。更何况自己家？如果真是，父亲不会是杨忠。他妈妈叫吕苦桃，劳动妇女一个。这是小门小户。后来当了皇帝，接舅舅到长安来。杨坚见到舅舅，想起妈妈，舅舅反而当着大臣面说，种末定不可偷，大似苦桃姐。这话粗，搞得杨坚没面子。可见妈妈教育环境不好呀。这时最讲究门第，如果他们家高贵，不会跟这样的人结亲。
那么到底是哪儿？有真正名字记载的祖先，是一个投靠了鲜卑的军人。武川镇有今天内蒙的地方。这是北魏的地，敌人是柔然，一直不停骚扰他。北魏都早在平城，今大同，紧靠草原，为了不受骚扰，设了六个军镇，武川是其中之一。所以，到那儿去的都是鲜卑贵族，也有汉人豪强。政治前景高。杨坚家祖先在这儿生活。但是，后来，一件大事发生了，改变了六镇北魏甚至中国的命运。更改为了他的命运。六镇523年起义，推翻了北魏。孝文帝汉化，有野心，有雄心，不想像其他游牧政权一样，他想建立一个稳定的政权，想在中原扎下根。一起商量，觉得只能汉化。推行了汉化改革，学习汉人的先进经验。要求推动民族融合。孝文帝迁都到河南洛阳。
这是非常伟大的，加大了文明进程，却也为六镇起义埋下了种子，触动军人的利益。这些人本离首都近，一迁，这六个离首都远了，变成边镇了，地位没那么重要了。将士地位降低了。他们的生活方式也不入汉化贵族的法眼了。吃苦升不了官，被人瞧不起，一落千丈。怨气，怨北魏中央；袍泽气，军人间的哥们义气。现在是好兄弟，分什么彼此，内部凝聚力强了，军人都各自把生活的军镇看成了第二故乡。离中央就越来越远了，起义就这样爆发了。
这场变故一下子改变了杨坚家的命运。杨忠的命运是直接改变的。离开了武川镇，在山东娶了吕氏为妻。他想在山东开始新生活。但是生活没这样想。他不久到江南梁朝的领土上去了。因为当时，梁朝想趁火打劫，打山东，抓了不少俘虏，杨忠就在其中，一看是军人材料，编入了梁军中，一干五年，并被提为军官。
梁想插手北魏政权，派七千人护送北魏王子，想借此建立傀儡政权。杨忠在七千人中。回到洛阳中，如果真建立了傀儡政权，他会是功臣了。可是这个傀儡政权不久，被少数民族军队灭了，后来，他好不容易又成了独孤信的俘虏。两人有共同处，都是武川镇人。杨忠投靠独孤信，成了心腹。跟着他继续流浪，到关中到荆州到江南。一直在漂泊。
就在这过程中，北魏分东魏西魏，两边各有皇帝，真正掌门是军人，一是宇文泰，一是高欢。各地武川人纷纷进据了关中，杨忠也与独孤信来到关中，投于宇文泰门下。西魏的主政者，少军事人才，杨忠的经验突出，宇文泰也赏识他，赐他姓普六茹氏。不要小看这个赐姓，说明西魏统治者把他看作自己人，这时他三十一岁。早年坎坷，但这时开始终于步入快车道。西魏设立了八柱国十二大将军。杨忠成其一。这重要吗？太重要。当时军政合一，这将军也是国家领导核心。是关中的社会最高层。处于社会顶端了。以武川镇为班底，文武合一想到通婚的，这在历史上重要到西魏北周隋唐皇帝始祖都出自这个集团。这叫关陇贵族集团了。他入了这个，叫发迹。
这时，他最缺少的是子嗣。老天有时也愿意锦上添花，长子也就是隋朝开创者杨坚。“高祖以大统七年，六月癸丑夜，生于冯翊般若寺，紫气充庭神光满室，有尼来自河东，谓皇妣曰，此儿所从来甚异，不可于俗间处之。尼将高祖舍于别馆，躬自抚养，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰，王。”（《隋书·高祖本纪》）这段故事有三个层次，一是紫气充庭，这种听得多了，帝王神话；二是有尼来说，主体是真的，杨坚生在寺院中，有尼姑智仙养大他，是在寺院里。与佛渊源深。杨忠怎么把儿子交寺庙养呢？一是信佛，二是太爱他了。
儿子出生时他三十岁了，老来得子，唯恐养不活，就托佛祖来佑吧，得找代言人，尼姑。杨忠是将军，划出一部分房来建寺。三是为人龙颔，额上有五柱入顶，这一部分半真半假，说有五根骨头露出来，假。但手上纹，凭想象力。目光外射是真的，眼睛炯炯有神，杨忠高大威猛，如果遗传给儿子，再加上眼睛有神，可能是有魅力。
（要说杨坚，首先从他的爸爸杨忠说起，杨忠在而立之年完成了一次重要的身份确立，成为八柱国十二大将军之一。八柱国十二大将军是西魏政府军事系统的最高统帅，也是国家的最高官职，掌握国家的军政大权。这二十个家族地位至关重要，北周、隋、唐三代皇帝的祖先都出身于此。那么这么一个重要的改变，会给杨坚带来什么呢？杨坚出生时，他的父亲杨忠已经完成了重要的身份改变，成为八柱国十二大将军之一。照常来说，杨坚应该是一个典型的官二代、二世祖的形象，但他却出乎人们的意料，完全没有人们想象的二世祖的任何特点。这就让人不解了，杨坚为什么会形成这样的性格呢？）
杨坚还真不是二世祖，从小就显得老成持重，一是为人清心寡欲，成年后跟人讲，从小在寺庙里长大，爱听钟声。他有清净庄严感。二是为人不苟言笑，“虽至亲昵，不敢狎也”，不敢随便跟他开玩笑。有两个原因：一是大环境不给他机会当二世祖，西魏不如东魏强，以黄河为界，东边东魏，经济发达区，西边是西魏界，军事上，都以六镇为将士，同样班底，一个占的是北魏的核心区，大多将士跑到了东边。最初不足三千人，这样的班底不如人。当时，两个政权隔黄河相望，一结冰，东魏常来打西魏，派兵来沿河防守，既防兵又防冰，靠河水来阻止进攻。西魏不占优势，领导人就天天想着怎么样救亡图存。这种情况下，不允许这些二代堕落。
越是将军儿子越要劳其筋骨。二是教育环境特别严格，他受的教育，一是先前的尼姑教育，后来是官方教育。尼姑是智仙，她游走权门，可以看出她是有想法的人，政治敏感。给杨坚取小名那罗延。这是梵文音译，金刚力士意思。这个名字就可以看出她对当时时局清醒，她知道教育的目标是子承父业，得当将军。另外，七岁时，智仙曾跟他说，“儿当大贵，从东国来，佛法当灭”，当时末世论流行，她担心佛会遭受厄运。后来太学教育，这是社会化，得积累政治经验。西魏兴太学，是因为宇文泰有见识，只凭武力不能统治，只得办理教育。杨坚去入学，教育重要了，他学习了大量儒家经典，这是智力资本。他迅速成了同学的领袖。这是第一张关系网。后来夺天下，同学帮了大忙。