网络上有很多帖子，介绍在建国前牺牲了的我军高级将领，如果他们不牺牲的话，建国后第一次授勋，他们是有可能被授予元帅军衔的，诸如叶挺、左权、黄攻略、方志敏等。而在这些烈士当中，叶挺将军被授予元帅的可能性是最大的，因为他的功劳实在是太大，资格实在是够高，甚至说中国革命的火种基本基本上就是他的部队。
那么当年在叶挺的铁军中，有一位将军也非常可惜，因为某些原因他脱离党组织七年，后来回到了共产党的队伍，也依然凭借战功在建国后成为了开国上将，可是如果没有那七年的脱党经历，他是有可能被授予大将军衔的，甚至有被授元帅的可能性。
他就是开国上将周士第。
周士第，1900年9月9日生，广东省乐会（今海南省琼海）县新昌村人。黄埔一期生，是孙中山大元帅府铁甲车队队长。1924年加入共产党，这样的资历就很老了。
1924年底，以铁甲车队为基础组建国民革命军第四军叶挺独立团，12月周士第任该团第1营营长，第一营又称先锋营，在北伐战争中一路是叶挺铁军的开路先锋，后来因功升独立团代理团长，这让他成为了叶挺手下第一骁将。
同时周士第还是南昌起义的功勋之一，当时他是起义军第二十五师师长，第二十五师是起义军的主力师，归朱德直接管理，他是当时的二十五师的最高三人组之一，除了朱德和他外还有一位党代表李硕勋（原公务员国务院总理李鹏的父亲，牺牲时李鹏才三岁）。
第二十五师下辖七十三、七十四、七十五团，包含了原叶挺独立团的精华力量，是整个起义军中最有战斗力的部队。陈毅、林彪、王尔琢、周子昆、黄鳌、袁国平、许光达、孙一中（即孙德清）、肖劲、蔡协民、聂鹤亭、彭明治、宛旦平、王展程、刘海云、刘映轩、彭遨、覃苏等后来的著名红军将领，当时都在第25师任职，都是周士第的部下。
能成为起义军最精锐部队的长官，如果一直这么走下去，周士第的前途可想而知有多光明，说他有元帅的资格一点都不为过。
可是后来他却做出了一个错误的决定。
抗日战争时期的周士第（前蹲者）
南昌起义失败，让很多人对革命失去了信心，包括第25师政治部主任梁伯隆、第25师政治部组织科长姚光鼐、第25师经理处长符克振、第25师军需主任周廷恩等人选择了离开了革命的队伍，再加上第25师参谋处长游步仁、74团团长孙树成、75团副团长张堂坤、75团3营营长蔡晴川等人也先后牺牲。
而李硕勋受朱德的委托去上海向中央党委回报起义情况，这个时候二十五师师级干部一个不剩，团级干部只剩下了73团政治指导员陈毅，团参谋长中只剩下74团参谋长王尔琢（当时算正营级），而当时朱德是副军长，当时已经41岁。
如果周士第这个时候能留在队伍里，可想而知，他成为元帅的可能性是超过陈毅的。
可是据周士第后来回忆，师党委会当时决定派他去香港找上级党组织汇报。其实综合党史资料来看，当时是他主动要求离队的。
在革命的最艰危关头，朱德元帅毅然担负起了全军指挥责任，与陈毅、王尔琢带领第25师余部及军官教育团一部转战湘南，发动了湘南暴动，后来又与毛泽东的秋收起义部队会合，上了井冈山，拉开了工农武装割据的新局面。
朱德元帅被称为“红军之父”，奠基就是在这个时候。
1937年,周士第(右起),贺龙等在延安
我们来做一个假设，如果当时周士第能够坚持对革命的信心，与朱德一同带领部队上井冈山同毛泽东会师，以其在叶挺独立团、第25师的正牌出身和影响力，毫无疑问他将成为朱毛之下的第三人，最大的可能性就是担任改编后的红4军副军长兼某师师长，地位将高于陈毅、王尔琢等同志，与后来上井冈山的彭德怀元帅相仿。真要如此的话，大家是不是可以想象得到周士第在建国后的地位将如何？
辗转到了香港后，周士第找到了广东省委，遇到了李立三，当时在香港的聂荣臻还请他吃了饭。留在上海等待上级命令期间，他得了疟疾，被迫流落街头，这时他碰巧遇到了徐成章（我党早期成员）的爱人，暂时住到了其家里，虽然有地方吃饭睡觉，但还是没钱治病。
不久后张云逸奉命去苏联学习，途径香港，得知周士第的情况后给了他五十块钱，他这才有钱去治病。而这个时候港英当局对共产党人盘缠非常严格，在老乡的建议下他留信给了党中央，然后便随老乡去了南洋，暂时脱离了党组织。
在南洋将病治好后，仍然关心国内局势的他，并接触到了邓演达成立了第三党，为其纲领所吸引，而加入了第三党，得知国内也有第三党后，便回到了上海。在此期间，周士第积极联络在南京、上海的黄埔同学进行反蒋活动，并密谋暗杀蒋介石。
期间他还遇到了黄埔一期的老同学、叶挺独立团的老战友许继慎。1930年许继慎写信给周士第，说他回到了中央苏区，说党组织依然很希望他回来。在外面辗转多年的周士第也觉得还是觉得共产党的革命纲领能救中国，1933年冬，周士第终于回归了，来到了中央苏区。1935年10月，重新加入共产党。
到了中央苏区后，他从军事教员开始干起，一直干到二方面军的参谋长。抗日，解放战争中，在晋西北东挡西杀，南征北战，战功赫赫。解放后，成为第一任防空军司令员，朝鲜战场上也算功勋卓著，1955年周士第被授予上将军衔，不算高，但也不低了。
后来周士第对自己的经历进行了深刻反省，建国后在写《自传》时如此剖析了自己：“主要是自己无产阶级立场不坚定，南昌、广州起义失败后产生悲观情绪的表现。”是啊，要是当时立场坚定，他何止被授上将啊。