大家知道，叱咤风云的袁大总统，之所以能够叱咤风云，源于他手握北洋六镇的新军。而这六镇雄兵的骨干，却来自老袁在小站所练的那7000精兵。也就是说，小站练兵是袁世凯发迹的真正起点。
小站，是指位于天津和大沽之间的一个小地方。本来，这个小地方是无缘留名史册的。但因为袁世凯在此练兵，于是青史留名。
事实上，清廷刚开始派往小站练兵的，并不是袁世凯，而是胡燏棻。胡燏棻是安徽人，也算是个革新派人物，不过，他革新得还不够彻底，练了一段时间后，就气嘟嘟地辞职不干了。
为何？原来，小站编练的新军，是仿照德国陆军的模式训练的。为何要仿照德军呢？因为德国陆军是当时世界上最强大、最先进的陆军，日本陆军正是因为山寨了德军的模式，军力才大幅提升的。
既然要仿照德军的模式，就得请个德国的教官。清政府请的这个教官名叫汉纳根。大家知道，当时来中国的很多洋人，都是一些混子。这些混子都有点本事，但混子是很难管理的。
而胡燏棻呢，是个身负孔孟之道、有点呆呆的家伙。面对汉纳根这种混不吝的洋混子，胡燏棻根本驾驭不了。没多久，胡燏棻就被气跑了。
胡燏棻跑了，朝廷得赶紧另派一人。派谁呢？大佬们一开会，异口同声：派袁世凯去。为什么大家都觉得袁世凯能行呢？当然是因为袁世凯有本事。
果然，替补袁世凯一上任，就把汉纳根治得服服帖帖。没办法，卤水斩豆腐，一物降一物。当小混子碰上大混子，当然会心悦诚服。从此，汉纳根专心致志地帮着老袁训练新军，成绩斐然。
可是不久后，就有很多谗言传到了荣禄的耳朵里。当时，荣禄不仅是慈禧的宠臣，还是袁世凯的顶头上司，他几乎决定着袁世凯的未来。
为什么会有人说袁世凯的坏话呢？因为袁世凯的性格很强，说一不二。如果用个贬义词，那就是“飞扬跋扈”。荣禄一听，这还没成什么大气候呢，就要飞扬跋扈了，等手握重兵了，还不得当皇帝啊？于是，他决定找个罪名，把老袁给干掉。
可事情就怕凑巧。没等荣禄找着罪名，朝廷就派荣禄去小站视察，看一下袁世凯练兵的效果。荣禄觉着这正是个找罪名的好机会，就欣然前往了。
不曾想，荣禄到达小站后，袁世凯仍然对他毕恭毕敬，并没有别人说的什么飞扬跋扈。第二天，再一看袁世凯所练的新军，荣禄顿时被军威所慑服了，同时对老袁刮目相看。在这么短的时间内，能练出这么一支队伍，这个袁世凯，果然是个大材。
从此，荣禄把袁世凯收为心腹。