清朝时，河间府以出太监而闻名。但凡有吃有喝，谁愿意去做那不足之人呢？河间府出太监，只能说明这个地方穷。穷则思变，就顾不得别那么多了。如果再有成功太监的榜样作用，那一切就顺理成章了。
河间府的太监中，最知名的当属李莲英。李家原本是做小生意的，破了产，吃饭成了问题。为了给孩子找个前途，李莲英的母亲就找到了同乡的远房亲戚沈兰玉。
这沈兰玉在历史上没什么名头，可是在当时的河间府，那可是大名鼎鼎。为何？因为他是咸丰皇帝的御前太监总管，是河间府的太监中混得最好的。
沈兰玉看着李莲英后，比较喜欢这个小孩。又加上亲戚关系，就答应帮这个忙。
要进宫当太监，当然先得做阉割手术。可是这手术的花费极大，李莲英家出不起。沈兰玉说，出不起没关系。
沈兰玉直接把李莲英领到了京城著名的“小刀刘”家里。这“小刀刘”，是京城最知名的阉割手术专家，平日里没少往宫里输送太监。一看咸丰皇帝身边的太监总管来了，哪敢怠慢呐？什么药费、手术费啊，全免了。
李莲英净身后，沈兰玉先把他送到一个亲王府里实习了一段时间。正是在这里，李莲英学会了一门日后助他飞黄腾达的独门绝技：梳头。
由此可见，年轻人学一门手艺是多么重要啊。
之后的事情就广为流传了：李莲英正式进宫后，靠着机灵劲儿和梳头绝技，很快征服了小寡妇慈禧，成了她相伴一生的小伙伴。据说，慈禧的口头语就是：小李子，走，咱出去遛遛。
沈兰玉也没有白帮李莲英。沈兰玉老了后，李莲英一直把他奉养到死，就像亲儿子对待父亲那样。从这一点看，李莲英还是个知恩图报、有情有义之人。