三国初期，曹操之所以能够迅速在各路诸侯中脱颖而出，尤其是在北方与袁绍的争夺中最终占据上风，一个很重要的原因就是迎接献帝迁都许昌，“挟天子以令天下”，拥有了政治上的合法性。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，曹操在三国群雄中政治上的合法性为其赢得了发展先机。
看谁不顺，就用献帝的名义下个诏书，那人只能束手就擒。碰上脖子硬的，就出兵征伐，天子之兵，那可是正义之师，必定凯旋而归。
看上谁的地盘，还让献帝下道旨，哥们，你那地儿看着还行，给皇帝修个园子吧。圣旨一出，敢不奉上民户、土地图册，至少在政治上就没有拒绝的托词。除非你想“清君侧”，那你只会迎来天子派出、曹操统帅的“讨逆”大军。
“挟天子以令诸侯”的政治优势位置，并不是曹操第一个发现的。在献帝刚摆脱李傕、郭汜控制、历经艰难险阻东归洛阳之初，谋士沮授就建议曹操的死对头袁绍，趁朝廷播越、宗庙残毁之际，请献帝移驾冀州，明确提出“挟天子而令诸侯”。要袁绍抓住这难得的机会，赶紧下手，一旦被人抢在前面，悔之晚矣。
袁绍的另外两个谋士郭图、淳于瓊则认为，摆个皇帝在自己身边，大事小情都得上奏汇报，天子肯定要发表意见。你是听还是不听，听的话就没有了自主性，不听就会给人落下不从王命、不服从管理的口实，等于自己挖坑自己跳。
郭图、淳于瓊的对策明显过于小家子气，只看到需要在形式上对天子尊重的繁琐，而没有洞察天子在手上等同于王命由己出的政治合法性。而袁绍偏偏是个“干大事而惜身，见小利而忘命”的近视眼，将沮授的远图废置一边，与郭图、淳于瓊的短视一拍即合，最终放弃了迎接献帝的先机。
错失先机，袁绍还有后发制人的机会。曹操刚将献帝接到许昌，冀州名士田丰就建议袁绍趁曹操立足未稳，袭取许都，奉迎天子，号令海内；并警告袁绍，这是最后的机会，否则并将为人所制。可袁绍还是不听。
当然，能不能“挟天子以令诸侯”，不是袁绍一个人说了算的事，还的看献帝愿不愿意配合、甘不甘心做袁绍的傀儡。
大鹏认为，献帝应该是不大会与袁绍合作的。
袁绍是大将军何进部属出身，当年何进立的皇帝是少帝刘辩。后来董卓进京，废少帝立献帝，袁绍是不大认可的。在十八路诸侯征讨董卓之际，袁绍就动过另外拥立刘姓宗室幽州牧刘虞为帝的心思，因得不到曹操等人的支持，加上刘虞本人坚决不干，只得作罢。袁绍的兄弟袁术曾登基称帝，后来兵败身亡。献帝这个正牌皇帝，自然不大舒服，在怨怒袁术的同时，对袁绍自然不大会感冒。
即使袁绍听从沮授、田丰的建议，抢在曹操之前迎接献帝到冀州，皇帝这块金字招牌也会砸到自己手中。“挟天子以令诸侯”这件事，不是谁都能玩得转。
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