1958年4月13日，毛泽东来到了广州，召开一个中央工作会议，专门讨论工业问题。在会议之余，毛泽东决定去广州郊区看一两个农业社，检查农村和农业的情况。4月30日下午，三辆小汽车自广州方向疾驶而来，在广州市郊区棠下农业社村口停了下来。毛泽东走下了车，笑眯眯地缓步走到聚集在这里迎候的社员面前。广东省委书记陶铸正要把社干部介绍给他。欣喜若狂的几百个社员一下子围拢上来，鼓着掌，欢呼着，将毛泽东团团围住了。毛泽东含笑环视人群，频频举手答礼。社长钟叙本赶紧说：“让开一条路。”
众人自觉地让出了一条小路。毛泽东沿着街道向村里走去，石砌的街道两旁都是密密麻麻的人们。毛泽东向他们点头致意。
进了村，钟叙本把毛泽东引进了农业社办公室。室内有一条长方形的桌子，钟叙本和社党支部书记梁富与毛泽东并排坐着。毛泽东逐一询问了他们的名字、年龄，接着便问道：“你们今年的生产还可以吧？”
“今年比去年好得多了。”28岁的钟叙本回答。
“社里养了多少头猪？”
“3800多头。”
“社员自养的多少？”
“300多头。”
毛泽东听了表示满意，点着头说：“那样好，我赞成，合作社应该多养些。”
在毛泽东与钟叙本谈话时，旁边的陶铸插话说：“你们今天能够见到毛主席，今年生产要搞得更好啊！”
毛泽东又微笑着问：“你们合作社会散伙吗？”
党支部书记梁富利利落地答道：“散不了，铁桶江山！”
“散不了？为什么？”毛泽东问道。
“第一，我们社的收入增加，比单干户好。”钟叙本说，“入社前，按照上小农水平，大小人口平均计算每人一年纯收入107.4元。”
“现在呢？”毛泽东问。
“去年我们每人平均纯牧入164元。”
毛泽东点着头，满意地、慢慢地说道：“啊，从107元增加到164元！”
陶铸笑着问：“还有第二呢？”
钟叙本这才想起自己说了第一，没说第二、第三，连忙提高嗓子说：“第二有共产党、有毛主席的正确领导……”话未说完，在座的人已经纵声大笑。
全场的气氛顿时活跃起来。毛泽东也用含笑的眼睛望着大家。摄影记者蔡忠植“咔嚓”一声把这个场景拍了下来。日后，刊载“毛主席视察棠下社”的图片，就是以这幅照片作典型。
接着，毛泽东询问了社里的公共积累，党、团员情况，社干部们都一一作了回答。毛泽东勉励说：“大家有事多和群众商量，把生产搞好。”
然后，他指着在座的广州市郊区党委书记、乡党委书记，问广州市长朱光说：“这几位同志是谁呀！”
朱光一一作了介绍。陶铸打趣地说：“现在是四级干部在一起。”
毛泽东转面对着陶铸说：“连你，我，我们是六级干部在一起了。”
大家跟着欢笑起来。
这时在社办公室门前的人越聚越多，欢呼声此起彼伏。毛泽东闻声，走出了大门，立即几十几百只手伸向他。他高兴地把手伸向大家。握手时，他总是笑，点着头说：“感谢你们对共产党的信任和爱戴。”
毛泽东边同群众握手，边向着村庄西北面的干部试验田走去。走出村尾，在榕树脚不远的地方，便是一片葱绿绿的稻田。他站在田边，仔细观察后说：“这禾长得不坏！”
陶铸问社干部道：“一季稻能打多少？”
“大约可打700斤吧！”钟叙本说。
接着，毛泽东问旁边的梁富利说：“会倒伏吗？收成有没有保证？”
梁富利回答说：“只要搞好排灌，倒伏不了的！”
毛泽东沿着田埂走去。
广州不像北方，初夏的太阳就已经像火一般毒热。乡党委书记潘湛递给毛泽东一顶广东人常戴的竹制的遮阳帽。毛泽东接过它，略略端详了一下，轻轻地戴上，笑着说道：“我也像个农民了。”
突然，他发现了一块奇怪的菜地。站在他旁边的人指着瓜田里的作物介绍说：“这是藿香，这是黄瓜，那是豆角、生姜，一块田同时种了四种作物呢！”
“这样，土地的利用率就很高了。”毛泽东表示满意。
再往前走，众人便来到了干部试验田。这时农民妇女黄三女气喘吁吁地从村庄赶来，拨开人群，跑在毛泽东的身后，将一柄布伞撑开，小心地给他挡住炎热的太阳，毛泽东理解她的心情，没有拒绝，只是笑着说：“你这么撑着，很累的啊！”
试验田的稻禾生长得特别好。社副主任钟礼明介绍说：“干部试验田一季稻计划收获1600斤，两季稻3200斤。”
毛泽东问道：“一季稻就可以收获这么多吗？”
问罢，他一抬头，发现北面小渠那边的田垄上站满了二三十个戴着红领巾的学生。几十双乌溜溜的眼睛，正全神贯注地瞅着他，不好意思挨近过来。他立即笑着迎上前去。一个叫任溥华的学生勇敢地从渠那边跳过来，学着大人的样儿，两只手紧紧握着毛泽东的手。毛泽东问道：“你们是哪里来的，来这里做什么？”
任溥华高兴地回答说：“我们是广州市第三十中学的学生，到棠下社参加勤工俭学劳动来的。”
“你们劳动得好吧？每天能赚多少工分？”
任溥华操着普通话回答了毛泽东。
毛泽东满意地点点头说：“你们都懂得一点，可以讲一些了。”然后，指着他们问身旁的社干部说：“你们欢迎他们吗？”
大家都笑了。钟叙本回答说：“社里劳力不够，我们双方订好了合同的。”
毛泽东转身往回走去，沿着旧路。一行人穿过村庄。太阳西下。毛泽东要离开村子了。四面八方的人流跟着他移动。他走到那里，欢呼声和掌声就在那里响起。毛泽东走在夹道欢送的群众中，特别关心老年农民，跟他们一一握手、问好……
欢呼声一直伴送他的汽车离开村口。
当天从黄昏到晚间，整个棠下社都沉浸在幸福、欢乐的气氛中，老年人、青年、妇女、孩子，在街心上、在家里、在树脚下，一簇簇，一群群，兴高彩烈地议论着毛泽东参观棠下的一点一滴。党支部决定立即召开全社动员大会，叫大家永远不忘毛泽东对大家的关怀。在会上，有人提议团员和青年修一条幸福路，这马上获得鼓掌通过。第二天，青年们开始测量，连夜开工，第三天就修好了路坯，至今村西边的那条路还在走着。
在会上，有人建议说：“毛主席视察时，我们村的猪平均一人不到一头，要大力养猪。”
“好哇！”这也获得大伙儿的响应。
不久，全社的生猪增加到6000头，平均每人两头。
毛泽东视察棠下村，给棠下人留下了建设新农村的巨大精神财富，也成为乡亲们最珍贵的记忆。村里人将这事编成了歌谣传唱：
毛主席来到棠下村，
跟我们社员来谈心，
他问庄稼长得好，
又问生产怎么样……
在悠扬的歌声中，棠下村的故事并没有结束。
毛泽东视察棠下村的照片公布后，周恩来、贺龙和朝鲜主席金日成等30多位国家和地区的国际友人也来到棠下，参观当地的深翻改土试验。这个新农村学习热潮持续很长的时间。1968年，巴基斯坦友人访华，在接受毛泽东接见时，赠送了100棵芒果树苗作为礼物。此时正好是毛泽东访问棠下村十周年的日子，中央办公厅以毛泽东名义转送给棠下村25棵树苗，但因水土问题，最后只成活了两棵。村民赶紧在两棵树周围做了不锈钢护栏进行围护，还添加了一个醒目的牌子放在旁边，上书“毛主席委托中央办公厅送来的芒果树”。奇怪的是，种了20多年，两棵芒果长得树枝茂盛，叶子也很多。可它们枝繁叶茂，就是不开花结果。
直到1993年，一件很偶然的事情，终于改写了两棵芒果树只长叶子不开花结果的历史。这年是毛泽东诞辰100周年，韶山的少先队员组织到棠下村进行访问，带来了韶山的水和泥土。他们把它们倒在芒果树脚下，孰料第二年芒果树便开出了满树繁花，第一次结了果，芒果长大又香又甜。以后，年年结果，且果实越来越大，越结硕果越累累。
至今，这仍然是棠下人难解的谜团。