1975年6月9日，是开国元帅贺龙逝世6周年的纪念日。当天，中共中央为贺龙举行骨灰安放仪式。
当时，周恩来总理已经重病缠身。但是，他不顾病痛和医生的再三劝阻，不但抱病参加了贺龙的追悼会，还亲自为贺龙致了悼词。面对贺龙遗像，周恩来不是像一般追悼会那样鞠躬3次，而是一反常态连着鞠了7次躬。
周恩来握着贺龙夫人薛明的手难过地说：“我对不起贺龙同志，对不起你们！我没有保护好贺龙同志！”说完，热泪长流。
这是为什么呢？
周恩来与贺龙有着长达几十年的特殊感情。1927年，中共临时政治局常委会决定举行南昌起义。那时，正是中国共产党建党以来最困难的时候。周恩来代表中共临时政治局常委会，找到贺龙，请求他率部参加南昌起义。
贺龙二话不说就答应了：“组织上叫我干啥我干啥，我一切服从党的决定。”
当时，贺龙并不是共产党员。甚至，张国焘等人数次以贺龙“出身土匪”为理由，拒绝贺龙的入党申请。如果贺龙拒绝周恩来的请求，也是说得过去的。可是，贺龙不但爽快地答应了周恩来的请求，还亲自到前线指挥作战，取得了南昌起义的胜利。
就从这时候开始，周恩来与贺龙结下了深厚的革命友谊。只不过，在烽火连天的革命战争中，他们分别奔波于各地，难以见面。新中国成立后，贺龙调回北京，先后担任国家体育运动委员会主任、国务院副总理等职务，与周恩来的接触多了起来。
薛明回忆周恩来与贺龙来往的细节：“贺总对恩来同志特别尊重。每次恩来同志来，贺总一听见他的汽车响，就一边大喊：‘总理来了！总理来了！’一边呼呼地穿过长长的走廊跑去迎接恩来同志。落座后，贺龙坐沙发总是偏着坐，欠着半个身子，以示对恩来同志的尊重。只要是我在家，贺龙就大声喊:‘薛明，薛明，来给总理倒茶。’恩来同志是喜欢喝茶的。家里有几种茶叶，我总是倒两杯，放在总理面前，好让他尝一尝，哪杯好喝。”
十年浩劫开始了，贺龙受到了冲击，不得不来到周恩来的中南海西花厅寻求保护。在此期问，周恩来夫妇对贺龙大妇在生活上关怀备至，嘘寒问暖。
但是，风波很快刮进中南海，西花厅也变得不安全起来。周恩来经过考虑，打算将贺龙转移到更安全的地方。一天，他对贺龙夫妇说：“我给你找一个安静的地方，去休息休息。你可能不习惯，也许过些时候就习惯了。你缺什么东西告诉我。”
贺龙当然理解周恩来的困境，离开了西华厅，搬到香山附近的象鼻子沟居住。周恩来多次派中央警卫团政委杨德中去看望他们一家。
但是，平静的日子并没过多久。贺龙被列为专案审查对象，在政洽、生活和医疗等各个方面受到迫害，含冤逝世。
据称，临去逝前，贺龙听到猪叫声，他对薛明说：“好想吃一口猪耳朵。”可就是这样一个简单的愿望，都无法得到满足。
周恩来对于贺龙的逝世，一直感到深深的遗憾。因为，如果贺龙不从中南海西花厅离开，或许就不会遭致横祸，不幸身死。
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