从宋朝开始，社会上开始认同妇女有文化才华。这个时候，已经涌现出不少的才女。到明朝后期，才女的规模一下子扩大了。这个时期，庞大的才女群体主要分为两种，其一是闺秀，其二就是名妓。
闺秀中的一个代表就是叶小鸾。
《季女琼章传》中记载：四岁，能诵《离骚》。不数遍，即能了了。又令识字，他日故以谬戏之，儿云：“非也，母误耶？”
叶小鸾就是一个闺秀型的女诗人，在明朝后期，有这样一个特色，闺秀型的女诗人往往出现于整个家族，比方说叶小鸾。不仅她是一个闺秀型女诗人，她的母亲沈宜修，舅母张倩倩，姐妹纨纨、小纨、小蘩和嫂子沈宪英都是这一类型的女诗人。这说明闺秀型诗人是家族传承的。
因为她们都是通过在家庭中受教育才学习文化，成为一代才女的，所以她们的家庭本生就是一个唱和圈子，一个家庭形成一个文学团体，所以她们才会以整个家族都是闺秀型女诗人的形式出现。
除闺秀外，另一种才女群体就是名妓，比方说：柳如是。
《金明池.咏寒柳》：春日酿成秋日雨。念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔著重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。
这是柳如是写的一首词的后半阙，陈寅榷先生最佩服的就是她的这首词。足以说明名妓的文学才华也是很高的。
名妓不同于闺秀，她们没有渊博的家学，她们的才华一般是从恩客那里学到的。她们比闺秀的学习范围更宽，所以她们受到的教育实际上比闺秀诗人还要完善。