1952年7月周恩来提议彭德怀以军委副主席身份兼代总参谋长以后，彭德怀向毛主席提出：说总参谋长可以让高岗来当，列举了高岗的一些优点。毛主席没有同意，反而问他，高岗难道没有缺点吗？彭德怀又推荐邓小平来当总参谋长。
1952年7月周恩来提议彭德怀以军委副主席身份兼代总参谋长以后，彭德怀专门去向毛主席提出，自己担任总参谋长确实不合适，想担任王震那个角色，去搞农垦事业。说总参谋长可以让高岗来当，列举了高岗的一些优点。毛主席没有同意，反而问他，高岗难道没有缺点吗？
彭德怀又推荐邓小平来当总参谋长。毛主席肯定了邓小平的才能，并认为他同军队有着较多的联系，是合适的人选，可是他从现在的岗位上抽不出来。交谈的结果，彭德怀的愿望没有实现。
朝鲜停战后，彭德怀于1953年9月8日向毛主席报告，为解决解放军转入和平时期的建设和制度改革方面的问题，提议召开一次军事会议。毛主席批示同意后，彭德怀即着手准备会议上的报告稿。11月下旬，毛主席主持讨论这个报告稿，高岗（此时任国家计划委员会主席）说报告稿没有思想性。
彭德怀建议以高岗为主负责修改，想趁此机会把军委日常工作推给高岗，并由他在会上作报告。但你真行一再说，还是以彭为主吧！这样，仍是以彭德怀为主修改，并由他在会上作报告。此时已接近揭露高岗反党活动前夕，唯彭德怀毫不知情。
1959年3月25日至4月1日，毛主席在上海主持中共中央政治局扩大会议，讨论人民公社管理体制和第二届全国人民代表大会上的政府人事安排；决定毛主席不担任国家主席，由刘少奇接任；为八届七中全会做会议准备。彭德怀又趁机提出，不再担任下届政府的国防部长，想去搞农业工作。毛主席说：“让你当副总理兼国防部长，还不够吗？”彭德怀只好不再多说。