一直以匡扶汉室为目的的汉室后裔刘备，为之奋斗了一生，最后对于汉献帝的被迫禅位于曹丕也是无可奈何，至于刘备所建立的蜀汉国最终也被当时在魏国当权的司马氏集团所灭。可以说曹氏和司马氏先后终结了汉室再立的微弱希望。
此后司马炎篡魏自立，消灭了南方的东吴，继汉朝后重新建立了大一统的国家。“恢复汉室”也就随着时间的车轮，掉到了历史的角落里。不过历史却总是会发生一些奇特的偶然性，在东汉灭亡200年后，又一名汉室后裔居然完成了对司马氏的复仇。
这个人就是自称是汉高祖刘邦的弟弟楚王刘交第二十二世孙的刘裕。到了刘裕这一辈，距离他的楚王祖上，已经过去了大约六百年之久。而当时的晋朝也已经不再有司马炎初建时的大一统之象，随着五胡乱华的出现，晋朝的北方大地早已经陷入了胡人之手，处处生灵涂染，甚至西晋的末代皇帝都做了胡人的俘虏，死于异国。
而残余的晋朝势力只能龟缩在东南一隅，后由司马睿称帝，建立了东晋。到了刘裕出生的时候，已经到了晋哀帝在位的时期，此时的东晋却是危机四伏，先是孙恩在会稽起兵反晋，接着盘踞荆州的军阀桓玄又发动了叛乱，东晋的统治一时战祸频起。
不过这一乱世，反倒给了刘裕名扬四海的机会，他先是在平定孙恩作乱中立下大功，接着兵入建康，杀死桓玄，迎回了晋安帝即位。一时间刘裕成为了东晋的一种力量，官封豫章郡公。
接下来刘裕又率领着东晋军队南征北战，立下了战功无数。随着战功的增加，刘裕的权利也越来越大，随着晋安帝的过世，刘裕已经隐隐成为了东晋的权利中枢，最终刘裕也像曹丕篡汉，司马炎代魏一般，导演了晋恭帝禅位帝位的一出戏。这时的帝位终于又重新回到了汉室后人的手中，但是此时汉代已经灭亡了200余年，虽然刘裕自称自己是汉室后裔，但是他的头脑中恐怕也早已经没有了“恢复汉室”这样的想法，最终立国号为宋。