在战国末年，秦王嬴政发起了统一六国的战争，在相继战胜了韩国、赵国、魏国、燕国后，秦王政将下一个目标定在了南方的楚国上。
此时的楚国虽然比起当年的实力有所下降，但是依然在当时是一个大国。于是当秦始皇征集大臣意见的时候，老将王翦建议发兵六十万，战争中才会有胜算。而另一员大将李信却夸下海口，不到20万就可以成功。此时的秦王政在相继占领了赵国等后，也多少有了一些骄傲。于是派李信率军征伐楚国，王翦就以年老多病为由，告老还乡了。
李信的20万大军与楚国的将军项燕在战场相遇，骄傲轻敌的他误中了项燕的埋伏，20万大军死伤不计其数。李信大败而归，这也成为秦统一六国时所遇到的最大的失利。
此时的秦王政也从骄傲的情绪中冷静了下来，仔细的分析形势后，发现还是要继续信用老将的意见。于是再次请出王翦，命令他率秦军60万攻楚。可是此时的王翦却反而感觉这是一次灾难正要袭来。起初自己的意见嬴政没有接受，反而大败，现在又来请自己，如果自己获胜，秦王难免觉得面子上过不去。同时自己带领60万大军倾国而出，万一有小人挑拨离间，说他想拥军自立，同样也是死罪难免。由于此类事件在战国中一再上演，王翦也难免不有所担心。
在百般思虑下，王翦终于为自己想出来一个主意，他请求嬴政多多的赏赐他良田美女大宅子，远远的超出的一般将军的奖励。用来展示自己没有雄心，只是想要些良田财富而已。果然嬴政见王翦摆出的这幅“胸无大志”的态度，也放心的给了他权利。王翦也成为了免于遭遇谗言的将军。