汉朝建立后，刘邦曾感慨的说萧何、张良、韩信居功居大，后人也习惯称他们为汉初三杰。可是汉朝建立不久，韩信就被砍了脑袋；张良也辞官不做回顾故里。汉初三杰只剩下一个萧何辅佐刘邦。不久汉朝发生了英布的叛乱事件，刘邦御驾亲征前往征战。留下了萧何依旧做他的老本行，筹集粮草，安顿后方。
可是对于登上了帝位后一向不信任别人的刘邦来说，对萧何也渐渐的不放心了。加之萧何在百姓间一向口碑很好，深得民心。于是每当粮草送到，他都会问上几句萧何在京城做什么，而使者都是回答萧何爱民如子，日日勤政。如此回答的次数的多了，刘邦慢慢就动起了自己的小心眼。
送粮草的使者回去后也把问话的经过告诉了萧何，萧何的一名门客听说后大惊失色，说道，：“丞相性命堪忧。肯定是引起了刘邦的怀疑，担心你借用自己声望做对不起他的事情阿。”门客的一席话也点醒了萧何，萧何急问如何是好。门客给出的建议是，打破以前萧何的形象，开始强征暴敛，四处为他自己征用土地，作出一份豪奢穷欲的姿态来，好让刘邦认为他只在意声色犬马。没有办法的萧何只好去照做了。
结果百姓的状纸都集中送到了刘邦那里，刘邦果然不那么生气了，笑道：“原来萧何也是这样的人阿，回去我和他好好谈谈，再给他些封地和钱物”。
刘邦战胜英布回京后立即召见了萧何，本来萧何稍微说一说，道个歉说把土地还给百姓，把这一出戏演彻底，这一件事情也就过去了。可是萧何来之前，却忘记了看剧本，背台词，见到了刘邦一改霸占土地的形象，说道：“我拿百姓的土地是不对，现在的百姓多不容易阿，我建议把陛下的园林拿出一部分分给百姓”。刘邦当时就大怒了，原来萧何做的这一切都是装了，都到现在了，还用刘邦的私人土地去买百姓的民心，难道要造反不成。大怒之下把萧何关了监狱，扬言要砍他的脑袋。
可怜萧何六十岁的一把年纪，为刘邦辛苦一生，最后反而被关进了监牢，多亏大臣们苦苦求情，刘邦念及旧情，主要考虑到萧何是个老实人，也无胆子反叛，这才放了萧何。