1938年清明节之前，担任陕甘宁边区政府代主席的张国焘找到毛泽东，请求代表政府到延安南边的中部县去祭黄帝陵。
黄帝是华夏始姐，历代都有祭奠活动。国民党政府派西安代表祭陵，共产党也要派出祭陵代表。
毛泽东同意了。然而，谁也没有想到，张国焘却是在策划叛逃，这个计划独自酝酿，独自实施，连他的妻子都毫不知情。
1938年4月4日，祭陵完毕后，张国焘与西安绥靖公署主任蒋鼎文离开延安，在西安盘桓几日，又辗转至武汉。其间，林伯渠、周恩来等多次劝说未果，毛泽东等人又发来电报，无奈张国焘去意已决，随后声明脱党，奴颜婢膝地跟着蒋介石混去了。
张国焘叛逃后一个多月后，他的妻子杨子烈才得到消息。
杨子烈1922年入党，后因失去组织联系而未能恢复党藉，第二次国共合作后才回到延安。
此时，她已怀有身孕，闻讯大吃一惊。中组部向她通告了消息后，又将张国焘的信交给了她。张在信中告诉妻子：他在汉口等她。
经过一段犹豫，杨子烈找到组织部，请求到汉口去找张国焘，而后又说自己要回老家生孩子。
最后，她找到了毛泽东。毛泽东看着泪流满面的杨子烈，同意了她回家生孩子的请求，并说：张国焘，我们一起干革命20多年，他要走，要跑，不愿干革命了，那有什么办法……这样吧，你也到武汉去，劝说劝说，希望你们一起回来……
最后，毛泽东还意味深长地请她代话给张国焘：“我们多年生死之交，彼此都要留点余地。”
不久，杨子烈就到了武汉，当然，再也没有回来了