导读：我们先来看看在武则天和唐高宗对反对派进行大清洗的时候，长孙无忌在干什么呢?他在着书立说。中国古代政治家的传统是“达则兼济天下，穷则独善其身”。被重用的时候就胸怀天下，干一番轰轰烈烈的事业;不被任用的时候，就退回书斋之中，加强自我修养，着书立说。这叫进可攻，退可守。自从武昭仪被立为皇后以后，长孙无忌感觉自己在政治上难有作为了，因此心灰意懒，只想退到书卷中去，享受一点心灵的安宁。显庆四年(659年)以前，他先后领衔完成了武德和贞观两朝的国史共八十卷，梁、陈、北周、北齐、隋五代的志三十卷，也就是现在隋书中的志，还有《显庆新礼》一百三十卷，可以说是着作等身。有一句话叫盛世修史，一个兴盛的王朝，就会有条件、有余力去总结前朝的经验教训。唐朝建立了史馆，开创了宰相领衔修史的传统。有唐一朝一共修了八部正史，占二十四史的三分之一，这其中就有长孙无忌的功劳。
长孙无忌想远离政治，政治却不会远离他。武则天和唐高宗决心要建立一个属于自己的朝廷，长孙无忌就是最大的障碍。但是，长孙无忌毕竟是皇帝的舅舅，又做了三十年的宰相，权倾朝野，威震天下。要扳倒他，需要慎之又慎。武则天是一个果断的人，但是她并不急躁。在需要耐心的时候，她非常有耐心。在重拳出击长孙无忌之前，她还需要先剪除他的羽翼。出于这种考虑，长孙无忌的老战友褚遂良、韩瑗、来济先行被扫出朝廷;与此同时，长孙无忌的亲戚也难逃噩运。他的表弟太常卿高履行首先被贬出京，出任益州刺史。高履行是长孙无忌的舅舅高士廉的儿子，当年，长孙无忌的父亲去世，年幼的无忌兄妹被同父异母的哥哥赶出家门，是舅舅高士廉收留了他们。因此，高履行和长孙无忌名分上虽然是表兄弟，但实际比亲兄弟还亲。紧接着，长孙无忌的堂兄、工部尚书长孙祥也被贬为荆州刺史。长孙无忌在朝廷中可以援引的势力逐渐被剪除，就剩下他孤家寡人了，该是对他开刀的时候了。
动手整治当朝宰相，这得需要一个充分的理由。以这个理由为突破口，武则天的行动才名正言顺，动起手来才会又快又准又狠。那么，突破口在哪里呢?
显庆四年四月，洛阳人李奉节向唐高宗告状说，他发现一个朋党案件，太子洗马韦季方和监察御史李巢，他们结交权贵，共结朋党。这本来是一个很小的案子，针对的是中下级官员。但是这个案子一出来，武则天的火眼金睛马上看到它的利用价值。她觉得这个案子可以做大，为什么呢?因为这个案子牵涉一个权贵。这个权贵是谁呢?武则天希望他是谁，他就会是谁。那么派谁去审理呢?武则天的心腹爱将许敬宗刚刚晋位宰相，立刻就被派上了用场。派一个堂堂宰相来审这种小案子，明眼人都能觉出这件事异乎寻常。许敬宗是聪明人，他知道皇帝和皇后希望看到的结果。他不会让他们失望的。
许敬宗怎么审案子呢?他大搞逼供，严刑拷打韦季方和李巢，让他们招供自己结交的权贵是谁。当然，另一方面，许敬宗也巧妙地暗示这两个人，只要你们供出长孙无忌，事情就好办了。可是韦季方是个老实人，他哪里敢随便诬陷当朝国舅啊。再说了，在他淳朴的心中，长孙无忌简直就像一座巍巍高山，他哪里有机会结交这样的权贵啊。这罪名坚决不能承认!但是许敬宗不停地逼他。最后，韦季方被逼无奈，就去撞墙，想要自杀。但是，小人物的悲剧在于，他连死的权利都没有。他又被救活了，而且自杀成为他有罪的证据。没有犯罪，干吗要寻死呢?许敬宗马上向唐高宗汇报案情进展，他说，案子已经调查出眉目来了，韦季方的问题不是简单的结党营私，这里面涉及一个阴谋，他是想和长孙无忌合谋，上下勾结，陷害忠臣和贵戚，试图谋反。现在，韦季方看到阴谋败露，只好畏罪自杀。
这可真是天下奇闻啊，一个堂堂宰相竟然和五品文官勾结在一起谋反!唐高宗听了汇报之后，他怎么反应的呢?据《资治通鉴》记载，他说了这么一句话，非常有意思：“舅为小人所间，小生疑阻则有之，何至于反?”唐高宗并没有质疑长孙无忌是否应该被牵扯进这个案子里，甚至也没有深究长孙无忌怎么会脑子进水，和几个小小的文官谋反。他只是说：舅舅被小人挑拨离间，心里对我有猜疑是可能的，怎么至于到谋反这一步呢?他用了一个疑问句。可是这个问句就把这个案子的性质给定下来了，这是谋反。唐高宗亲口说出了这两个字，但是呢，他用了一个疑问句，怎么会谋反呢?许敬宗是一个聪明人，他当然知道怎么样处理皇帝这个疑问句，只要把它变成肯定句就可以了。据《资治通鉴》记载，许敬宗马上就说：“臣始末推究，反状已露，陛下犹以为疑，恐非社稷之福。”他说陛下您怎么可以再怀疑呢，这就是谋反啊!唐高宗听了以后长叹一声，眼泪随之滚滚而下，说：“我家不幸，亲戚间屡有异志。往年高阳公主与房遗爱谋反，今元舅复然，使朕惭见天下之人。兹事若实，如之何?”他说，我们家真是家门不幸，怎么亲戚老谋反呢，过去高阳公主就谋反，现在我舅舅又谋反。如果这件事是真实的，我们该怎么处理呢?定了调子之后，他要论罪责了。在这里，唐高宗还给出一个先例，往年高阳公主也曾经谋反来着，这就成了长孙无忌案件处理的依据了。
高阳公主的谋反究竟是怎么一回事呢?
高阳公主谋反案是永徽三年(652年)发生的一个大案，这个案子的处理者正是当时权倾朝野的太尉长孙无忌。高阳公主是唐太宗的女儿，人长得漂亮，又聪明活泼，也非常任性。小时候，她深得唐太宗的宠爱。唐太宗为了笼络大臣，把她嫁给了宰相房玄龄的小儿子房遗爱。在唐朝，娶公主可不是常人能够消受得了的福气。自从高阳公主嫁进房家，房家就一天也没有消停过。受宠的高阳公主结婚之后，处处刁钻好胜，调唆丈夫房遗爱和大哥房遗直分家。房遗直被逼无奈，告到唐太宗那里。唐太宗主持公道，狠狠地责骂了高阳公主一番，才把这件事摆平。从此太宗就不大喜欢这个惹是生非的女儿了。可是没过多久，高阳公主又出事了。她跟和尚辩机私通的事情败露了。有一次，高阳公主打猎，巧遇和尚辩机，两人一见钟情。高阳公主从此就包养了这个清秀的和尚，给老公戴了绿帽子。为了安慰老公房遗爱，她还送给他两个绝色的婢女。房遗爱只能忍气吞声，不敢有什么意见。可是纸包不住火，这个事情终究还是败露了。贞观年间，因为追踪一起盗窃案件，御史搜查了辩机所在的寺院，搜出了一个宫里的金宝神枕。追问之下，辩机承认是公主所赐。唐太宗觉得很没有面子，盛怒之下，腰斩了辩机。娇纵的高阳公主也因此恨透了这个严厉的老爸。贞观二十三年(649年)唐太宗去世，高阳公主一滴眼泪都没有流。
没有了父亲的管束后，高阳公主更加肆无忌惮，无法无天，包养了更多的情人。也许因为她的初恋是个和尚，所以她对这一类人总是情有独钟。和尚、道士这些方外之人士在她情人中占了相当大的比重。但是，因为李唐王朝有鲜卑族的血统，对于传统礼教不大在乎，所以公主的这些出位之举还算不了什么。她一生中犯的最大错误不是给丈夫戴绿帽子，而是和他在政治上搅到一起了。
高阳公主的丈夫房遗爱在贞观朝属于魏王李泰一党。贞观十七年，魏王李泰和太子李承乾因为争位双双被废，不久李治被立为太子。所以，到高宗时期，房遗爱在政治上属于失势派，被贬为房州刺史。房遗爱是公子哥儿出身，宰相的儿子，公主的丈夫，本来也是娇生惯养的，到了地方之后，他不大受得了艰苦的生活，就满腹牢骚，和一群跟他一样失意的皇亲搅在一起，整天讲怪话。这一伙人除高阳公主夫妇外，还有辈分较高、野心勃勃的荆王李元景、当年同属魏王阵营的巴陵公主驸马柴令武，胆大脑小、因事贬官的丹阳公主驸马薛万彻等，整天在一块儿发牢骚，其实倒也没有什么真正的举动。尽管如此，他们还是被人告发了。告密者是什么人呢?就是房遗爱的哥哥房遗直。高阳公主不是曾经张罗着和房遗直分家吗，后来她又想要房玄龄的封爵了。可是爵位归长子继承，她的丈夫不是长子。于是，高阳公主一不做二不休，诬告房遗直非礼她，想借此搞倒他，让自己的丈夫继承爵位。房遗直终于忍无可忍了，另外，他也很担心这小两口闹过了头累及房氏一门，只好向唐高宗告发了房遗爱等人的政治阴谋。房遗爱组织反政府小团体，高阳公主又去结交和尚、道士，经常搞点什么望气、算命之类的不轨行为，两人的活动加起来，这不就是谋反吗!
这可不得了，皇亲国戚参与谋反，事关重大，唐高宗立刻委托宰相长孙无忌调查。长孙无忌一经核实，反状确凿。国有常刑，这些人本来也是难免一死，但是，长孙无忌并不满意这样的结果。他还要借此机会把谋反案扩大，将所有的政治反对派都罗织进来，一网打尽。于是，在他的威逼利诱之下，房遗爱又牵扯出了吴王李恪。吴王李恪也是唐太宗的儿子，他母亲是隋炀帝的女儿，血统非常高贵，李恪本人也英武果敢，有乃父之风，当年深得唐太宗的喜爱，唐太宗曾经一度动念头要立他为太子，后来因为长孙无忌的反对才没有实现。所以在长孙无忌的心中，一直把他视为李治的潜在威胁。现在，吴王虽然没有参与房遗爱的行动，但是，因为这样一段不愉快的往事，长孙无忌还是把他拉进来，以谋反罪将他处死。吴王一向人望很高，又小心谨慎，怎料会横遭长孙陷害!据《资治通鉴》记载，李恪临死前大骂：“长孙无忌窃弄威权，构害良善，宗社有灵，当族灭不久!”和他一起被杀的还有荆王元景，高阳、巴陵二公主以及房遗爱、柴令武、薛万彻三位驸马。接着，一大批对李治的统治形成威胁，或是跟长孙无忌不和的宰相、将领、宗室、驸马，无论是否真的参与过阴谋，都被牵扯进高阳公主谋反案中，贬往地方。这就是永徽年间轰动一时的高阳公主谋反案。
长孙无忌当时把谋反案上纲上线地处理，本不乏为李治考虑，帮他稳定政局，杀李恪的用心正在于此。但是他的这番杀戮，隐隐露出了震主之威。看到长孙无忌收拾勋贵就像碾死一只蚂蚁那么容易，李治能不心惊吗?裂痕就在那时候出现了。风水轮流转，当年的翻云覆雨，如今全成了请君入瓮。高阳公主谋反案，现在变成处理长孙无忌一案的先例。
唐高宗既然自己先提出了高阳公主谋反案，许敬宗接下来的事情就好办了。怎么处理长孙无忌呢?前事不忘，后事之师，按既定方针办就可以啦。于是，许敬宗说：“遗爱乳臭儿，与一女子谋反，势何所成!无忌与先帝谋取天下，天下服其智;为宰相三十年，天下畏其威。若一旦窃发，陛下遣谁当之?”他说，长孙无忌谋反的危险性远远大于当年的高阳公主谋反。高阳公主是一个女子，和乳臭未干的房遗爱谋反，两个人都没什么号召力，很难成事啊。但是长孙无忌和先帝一起谋取皇位，又当了三十年宰相，在朝廷里威望很高。现在如果他狗急跳墙，振臂一呼，陛下怎么办呢?到此为止，案子的结论和处理意见基本都已经出来了。按照许敬宗的意思，在参考高阳公主案的基础上，还要加重处理。但是唐高宗并没有同意许敬宗的处理意见，他说这事别急于定论，你再审审看。许敬宗就纳闷了，这案子还有什么油水呢?回家苦苦琢磨了一夜，终于恍然大悟了。
第二天，许敬宗又上奏了。他说，我昨天又审了审这个案子，发现比我想的还要严重。原来以为只涉及长孙无忌一个人，现在才发现，这是一个牵连若干大臣的大阴谋。我昨天回去提审韦季方，我问他，说长孙无忌是当朝国舅，皇帝与先皇都对他那么信任，他为什么要谋反呢?韦季方说，这事开始也不是长孙无忌的意思，是韩瑗在挑拨他。韩瑗曾经对长孙无忌说，当年您和王皇后的舅舅柳奭以及褚遂良三人合谋立李忠做太子，现在李忠已经被废，皇上也不信任您了，您还不早做打算啊?长孙无忌一听，有道理啊，于是就日夜和这些大臣策划谋反。都和谁策划呢?韩瑗、褚遂良、来济、柳奭，还有于志宁。看来，这不是长孙无忌一个人的事情，几乎所有的元老大臣都和这个案子有牵连。
到了这一步，唐高宗终于觉得这个案子的利用价值被挖掘得差不多了，他再也无话可说，于是，长叹一声，又一次潸然泪下。他说：“舅若果尔，朕决不忍杀之。若杀之，天下将谓朕何!后世将谓朕何!”我舅舅就算谋反，我也绝对不能杀他。我要是杀了他，天下人会怎么议论我?子孙万代将怎么议论我啊?这等于皇帝完全认可了长孙无忌的谋反，但同时他还要作一番仁慈的表演，他要法外开恩，免去长孙无忌的死刑，以免被天下人耻笑。注意，这句话他可不是第一次说了。当年处理高阳公主谋反案的时候，他也曾经说过：“荆王，朕之叔父;吴王，朕兄，欲丐其死，可乎?”当时，长孙无忌不答应他的请求;现在，许敬宗同样劝他大义灭亲。许敬宗说了：“古人有言：‘当断不断，反受其乱。’安危之机，间不容发。无忌今之奸雄，王莽、司马懿之流也;陛下少更迁延，臣恐变生肘腋，悔无及矣!”就是说皇帝应该天下为公，大义灭亲，不能存妇人之仁。话说到这一步，唐高宗觉得该解决的问题都解决了，案情现在看起来脉络清晰，处罚的理由充分，足可以让天下人心服口服了。于是下令削去长孙无忌的太尉头衔和封地，给他一个扬州都督的头衔，把他押解到黔州安置。黔州是现在重庆的彭水县，当时是挺偏僻的一个地方。不过，唐高宗说了，长孙无忌毕竟是他的亲舅舅，不忍心看着他受苦，因此仍按一品大臣的待遇供给饮食。
可是事情到此并未彻底结束。前面说过，武则天要巩固皇后的位置，必须对外廷重新进行优化组合。把反对她的人清除出去，把拥护她的人请进来。而在打击反对派这个问题上，她是分两步走的。第一步，清除反对派中势力相对小的褚遂良、韩瑗、来济，把他们贬往地方。第二步，在外围组织已经被清理之后，再清除反对派的核心力量长孙无忌。这样做是为了慎重起见，避免一下子打击面过大，造成政局不稳。换句话说，就是让反对派心存幻想，逐步丧失斗志，最后坐以待毙。现在，长孙无忌已经倒台，唐高宗和武则天再没什么顾忌了。他们终于可以施展手脚，把反对派一网打尽。