1850年的某日，内廷值日大臣一如往常打开各位朝中大臣呈给皇帝的奏疏。安静的内殿突然爆发出一阵大笑，这笑声把他的同事们都吓了一跳。紧接着，笑声越来越大。同事们用质疑的目光望着他，只见他手里拿着一份奏疏，笑得全身发颤。众人不解，便先后围拢过去，拿过他手中的奏疏，这一看不打紧，看的人马上笑得前仰后合。这样，这份奏疏迅速被殿内群臣一一传开来，结果是没有一个不大笑不止的。
是何缘故使得群臣在向来严肃的大殿内哄然大笑？皇帝不解了，令近臣呈上奏疏。这是一道日讲疏，没有什么特别之处。只是文中多了一幅图，图上歪歪扭扭不知画了个啥。但很显然，正是这幅近乎出自幼童手笔的画，逗得群臣哈哈大笑。
再看这道日讲疏的作者，竟然是近年风头正健、意气风发、兼数部侍郎的曾国藩曾大人。
此时的曾大人站在一边，眼看着群臣的讥笑，只恨地上不裂开一个洞，好钻进去。
20年后，这一幕仍然在他脑海里记忆犹新。
他回忆道：“庚戌年上日讲疏内，画一图甚陋，九卿中无人不冷笑而薄之。”
这也成了他刻之于心的一生“四大耻辱”之一。
（曾国藩的书法）
看得出来，这是一个天资平平的人。换句话说，也就是智商并不高。
他小时候看不出有多么聪明，也不怎么讨老师喜欢。有一次，他的老师汪觉庵叫曾国藩背书，可他背不出，惹得老师发了火，大声训斥道：“你这个蠢货，生成一副赶牛屁股相，将来要是有点出息，我给你背伞！”
这番话算是讲得分量很重的，一般情况下，老师是不会这样咬牙切齿、恨恨而骂的。因为在曾国藩老家，“赶牛屁股”是一辈子驱牛犁田没出息的庄稼汉所做的事。
曾国藩14岁时开始参加秀才考试，这一考就考到23岁，才中了秀才。中间有一年，发佾生，学台悬牌，曾国藩“有幸”成为被学台大人点名批评的一个，说他“文理太浅”。
但是，曾国藩运气好，考上秀才以后，就到了长沙的岳麓书院，在那里读了一年书，很幸运地考中了举人，这年他24岁。不过，这个年纪搁现在，一般年轻人都大学毕业了。
紧接着，曾国藩参加进士科考，也算运气好，考了三次，就考上了，虽然名次不高，只考了个“三本”——三甲，但总算是及第有资格做官了。
众所周知，科举考试分三个等级，第一等只有三人：状元、榜眼、探花郎，他们是进士及第；第二等若干，只能是赐进士出身；第三等人数就更多了，只能是赐同进士出身。
曾国藩的老乡左宗棠恃才傲物，瞧不起他，讥其“于兵事始鲜悟处”，“乡曲气太重”，“才亦太缺”。曾国藩自己也承认天资平平。他说：“天之生斯人也，上智者不常，下愚者亦不常，扰扰万众，大率皆中材耳。”正是因为有了这番经历，曾国藩对自己有一个清醒的认识，一开始就不迷信智力，不自作聪明。他一生都不高估自己的智商，更不低估他人的智商，做到了不自欺，不欺人。
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本文选摘自《曾国藩与晚清大变局》刘绪义 著，九州出版社10月出版
内容简介：
作者于《曾国藩全集》中撷取第一手可信材料，通过思辨及梳理，将读者带回十九世纪特定的历史情境中，围绕“权力”与“修养”这两个重大问题，揭示了曾国藩成功的真正秘诀，还原了曾国藩领导艺术的魅力。
同时，作者穿透历史与现实的迷雾，从为师为将为相到治国治家治身，系统阐述了曾国藩一生的意义在培养人才与陶铸世风。因此，这既是一部全新视角研究曾国藩及晚清历史的专著，也是一部领导干部可资镜鉴的枕边书。