节选自《老梁说天下５》，中国工人出版社
中国古代有很多了不起的奇人，这些奇人要么是思维超前、行为独特，要么是身世离奇、故事传奇。还有一类奇人和这两类都不一样，属于那种能力特别强的人，我们现在要说的这个人就是这样，他叫鬼谷子。很多朋友对鬼谷子似听说非听说，似明白又不明白，因为鬼谷子的故事正史里记载并不多——他就是个平民百姓，这辈子都没有离开过他居住的鬼谷这个地方，他的名字鬼谷子就是以他居住地命名的。
有一个元青花的罐，上面烧制的是《鬼谷子下山图》。该罐叫“元青花鬼谷子下山图罐”，是元代景德镇烧制的文物。该器物于2005年7月12日伦敦佳士得举行的“中国陶瓷、工艺精品及外销工艺品”拍卖会上，以1400万英镑拍出，加佣金后为1568.8万英镑，折合人民币约2.3亿元，创下了当时中国艺术品在世界上的最高拍卖纪录。其实，上面烧制的《鬼谷子下山图》是胡说，鬼谷子在历史传闻中没下过山，等于是个隐居的世外高人。那么，这个高人是怎么影响外部世界，进而赫赫有名的呢？其实他是通过自己教出来的徒弟影响了战国中后期的格局，直接促成了秦国一统天下的霸业以及中国历史上出现第一个皇帝。可以说，鬼谷子是当时战国政治乱局的缔造者和终结者，尤其他教出的四个徒弟——孙膑、庞涓、苏秦、张仪，影响了战国中后期的整个形势。
孙膑、庞涓两个人是战国时期的人。他们俩一开始到鬼谷里找鬼谷子，是想学能耐求艺。一晃学了有四年多，庞涓先忍不住了！他觉得自己能耐差不多了，想下山去试试。庞涓于是征求鬼谷子的意见，鬼谷子说你既有此心，留也留不住，去吧。就这样，庞涓下山投了魏国。
魏国我们知道——三家分晋，形成了韩、赵、魏，它是从战国兴起的过程中从晋国分裂出来的。地处列国包围中的魏国，在魏惠王统治时期，西战于秦、韩，北战于赵，东战于齐，成为著名的“四战之地”。魏国当时很有野心，想壮大自己国家的势力。魏王一看庞涓来了，如获至宝，说鬼谷子先生我们都听说过，能耐很大，那你就试试带兵打仗吧！结果庞涓一带兵，魏王一看太厉害了，他带兵的理念、思维，甩出了魏国那些将领一大截。魏王于是重用庞涓，任命他为上将军，行军打仗的事儿他都管了，而且接连替魏国打了不少胜仗。
有一回庆功宴上，魏王喝多了，庞涓也喝了不少。魏王说：爱卿，你这能耐太大了，自从我得了你，那些国家都不敢跟我们交锋作战了！要多两个你这样的人才，我魏国岂不天下无敌！庞涓喝了点儿酒说，大王，你想多几个这样的人才易如反掌，跟老师鬼谷子学艺的可不是我一人，我还有师弟呢！我师弟能耐不在我之下，要不我把我师弟给你请过来？魏王一听乐坏了，说要有这等人才投奔于我，我对他一定不次于对待你！就这样，庞涓把孙膑给弄下山了。
后来的故事很多人都知道，庞涓要加害孙膑，把孙膑处以膑刑（挖去膝盖骨），害得他人不人、鬼不鬼的。这孙膑的“膑”字，是“月”字旁，搁一个宾馆的“宾”。“膑”是古代的一个刑法，就是把膝盖骨挖掉了——孙膑搁现代话说就是“孙瘸子”这个意思，这都是拜庞涓所赐。
那庞涓这不有病吗？他把孙膑弄下山来想要扶植，怎么还害他呢？这件事咱把它掰开了说，对现在好多人交朋友都会有启示。庞涓一开始要推荐孙膑，他是真心的，那是同情心加虚荣心——两人都是穷苦出身，自个儿在魏国得富贵了，一想自个儿师弟挺大能耐，在山上窝着吃苦遭罪呢，我把他拉起来挺好，这是同情心；再者，我混好了，师弟你下山了我罩着你，我给你荣华富贵，在师弟面前有面子，如同衣锦还乡，这是虚荣心和优越感。出于“同情心加虚荣心”，庞涓举荐孙膑是真心实意，不是假的。
那他为什么后来又整孙膑呢？孙膑下山之后被他推荐给魏王，魏王一看说是骡子是马拉出来遛遛吧！所以让孙膑行军打仗。结果孙膑展示出了非凡的才华，凡是交代给他的任务完成得都比庞涓漂亮。结果，这一来魏王就开始宠幸孙膑，一点点冷落了庞涓。
庞涓这时候心里不平衡：我把你弄下山，是想给你荣华富贵，结果你跟我一个槽子里抢食，把我的荣宠都拿去了。庞涓一看孙膑威胁到自己的地位了，就开始进谗言陷害孙膑，一直把孙膑害得两个膝盖骨都被剜掉了，孙膑装疯卖傻才逃过一劫。
后来，齐威王派淳于髡为使者到魏国去拜访魏惠王。孙膑以刑徒的身份秘见淳于髡，慷慨陈词，打动了淳于髡。于是，淳于髡偷偷将孙膑带回了齐国。
齐国是孙膑的老家。回去之后，齐国人知道孙膑是鬼谷子的高徒，能耐很大。齐国有个将领叫田忌，马上把孙膑找来给他当军师。一说田忌，有的人会想到“田忌赛马”：双方赛马三局两胜，分成上等马、中等马、下等马，田忌说用我的中等马对你的下等马，我的上等马对你的中等马，然后我的下等马对你的上等马——那我就输一场，赢两场，三局两胜我赢定了！这招儿谁给他出的呢？就是孙膑给他出的。
孙膑在齐国受到重用，但他心里也窝火——自己师哥把自个儿整下山，害得自己残废了，他也想报仇。有些影视剧、评书，像《东周列国》的评书里，袁阔成说最后孙膑把庞涓捉住弄死了。但是影视剧跟真实历史是有区别的。真实的历史上，孙膑照方抓药，两回用了一样的计策，第二回才弄死了庞涓，这计策就是《三十六计》里的“围魏救赵”。
当时，赵国都城邯郸遭到魏国攻击，赵国求救于齐国。孙膑说你如果现在救邯郸，跟庞涓的部队碰上，他气势正盛，这仗输赢很难定。可是魏国调大量兵马攻打邯郸，它国内必然空虚，我们何不趁此机会，奇袭魏国都城大梁？但大梁不好打，城池很高，我们不是真打，是佯攻，假装去攻大梁，然后在半道儿埋伏好了。魏军劳师袭远，这一攻大梁，魏王必招庞涓回来。他回来的这一道上肯定辛苦，我们就在半道上打伏击战。而且这头儿攻大梁，那头儿庞涓继续打邯郸——赵国的邯郸、魏国的大梁实力同时削弱，对我齐国大大有利。这是第一次“围魏救赵”。
隔了10年之后，谁能想到这计策用了第二回。这次是魏国攻打韩国，当时韩国在赵国的南边。这个时候韩国又向齐国求救，孙膑照方抓药，再来一回，还是去打魏国大梁，庞涓带兵回来，路经马陵这个地方——这是一个山谷，这时候山谷四面流星般的箭弩往下射，把庞涓射了个万箭穿心，死于非命！这次孙膑算是报了仇了。这是“孙庞斗智”的历史故事。鬼谷子教的这俩徒弟，一个庞涓，一个孙膑，两人虽然成了对头，但把列国搅得一团糟。
在军事上，他这俩徒弟翻江倒海，搅乱江湖；在政治战略上，他教的另两个徒弟影响更大，一个叫苏秦，一个叫张仪。这两个人在历史上被称为“纵横家”，其实就是政治战略、军事战略家。怎么叫纵横呢？这有个说法。苏秦主张合纵，张仪主张连横——“合纵连横”是什么意思？地图上战国的齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，秦国在西边，任何一个国家和秦国结盟，都是一条横线，叫连横。剩下六个国家要联手到一块儿，在地图上是一个纵线，是为合纵。本来苏秦一开始是想帮助秦国打天下，结果秦王没拿他当回事儿，他一来气，就叫那六国收拾秦国。所以，苏秦就开始游说其他六国合纵到一块儿抵抗秦国。如何游说呢？无非就是诡辩，把他主张的东西夸大，把不利的地方缩小，甚至把不利的转化成有利的，凭借三寸不烂之舌、两行伶俐之齿，形成合纵联盟——纵横家嘴皮子都是很厉害的。
苏秦当时到燕国游说，说你得跟赵国结盟，跟齐国结盟，要不然秦国得打你。燕王说我跟秦国中间还隔着个赵国呢。苏秦说，国君的隐患正是赵国，秦赵交战虽各有胜负，但秦强赵弱，一旦赵国无力再战，割地事秦，秦赵交好，那赵国“失之东隅”，想要“收之桑榆”的话，燕赵千里边境可就无一日安宁了——从赵国打到蓟城之下，也就是几天的工夫。
结果他用这种方法游说了六个国家都成功了。苏秦的人生巅峰时期，身配六国相印——六个国家的丞相相印都在他这儿，还兼任“从约长”。结果，六个国家一合纵，把秦国整得15年没敢出函谷关一步——因为六个国家合起来力量远在秦国之上，所以苏秦当时牛得不得了。
张仪一开始也想到了合纵的路子，结果风头都被他师哥苏秦抢去了！而且他也像孙膑一样，从鬼谷子门下出来后，想投奔到苏秦门下，没想到苏秦挺冷落他，把他气走了。走的时候，苏秦有一个手下追上他，说我家主子不是瞧不起你，他是想让你帮他干件事儿——现在这六国同盟看着挺好，其时危在旦夕，想让你到楚国、齐国来回通使，凭你三寸不烂之舌，让这两国家安安稳稳的，先别散伙儿。
这样张仪才明白过来，这六个国家已经合纵有些年了，秦国的危机也一点点消退了，再加上六个国家领导班子都换了，内部同盟有些小摩擦，趋于土崩瓦解。张仪一看，自己要逮住这个机会——甭管苏秦嘱咐什么，我得干我的事业。张仪后来用了一些欺骗手段把合纵给瓦解了。
所以，苏秦、张仪两个人，一个使战国后期的格局有15年左右的太平时间，另外一个直接用“连横”促成了秦国的强大，最终秦国一统天下。汉代的桑弘羊评论说：
苏秦、张仪，智足以强国，勇足以威敌，一怒而诸侯惧，安居而天下息。万乘之主，莫不屈体卑辞，重币请交，此所谓天下名士也。
由此可见苏秦、张仪两人影响之大！
这么一看，鬼谷子真了不起，孙膑、庞涓、苏秦、张仪，无论是军事还是政治，没有这位师傅不能教的。所以，鬼谷子是何等了不起的人物，几乎是我们现代人无法想象的！当然，鬼谷子也极有可能仅仅是传说中的人物——因为现实当中这么大能耐的人，自古及今咱们还没见过第二个。