毛主席很喜欢中国四大名著之一的《水浒》， 早在青少年时代，毛泽东就一遍又一遍地读过《水浒》，受这部书的影响极为深远，在湖南长沙求学的年青时代，一次与同学谈论理想，别人都说要做官做医或其它，唯有毛主席说，我要上梁山当好汉。并建议同学们有时间多看看水浒传。
1936 年他和美国记者斯诺的谈话中这样说道：“我读过经书，可是并不喜欢经书。我爱看的是中国古代的传奇小说，特别是其中关于造反的故事。我读过《岳传》、《水浒传》、《隋唐演义》、《三国演义》和《西游记》等。那是在我还很年轻的时候瞒着老师读的，老师憎恨这些禁书，并把他们说成是邪书。我经常在学校里读这些书，老师走过来的时候就用一本经书把它们盖住。大多数同学也都是这样做的。许多故事，我们几乎可以背出来，而且反复讨论过许多次。关于这些故事，我们比村里的老人们知道得还要多些。他们也喜欢这些故事，而且经常和我们互相讲述。”
对《水浒》这部小说的兴趣，可以说贯串了他的一生。建国以后，毛泽东在谈说：革命家是怎样造就出来的呢？他们不是开始就成为革命者的，他们是被反动派逼出来的。我原先是湖南省的一个小学教员，我是被逼迫这样的。反动派杀死了很多人民，每个造反者都是被逼上梁山的。”
在长征时还有过一这样的笑话，长征途中，红军刚打下了一座县城，毛主席住进一了个地主家的院子，他让一名小警卫员去找一下这个地主家有没有《水浒》的书，过了半响，小警卫员兴奋的进了他的屋子，说主席水壶找到了，主席一看，小警卫员手中拿着一个小水壶，主席捧腹大笑。
事后，主席专门把我们全体工作人员叫在一起，就错水壶当《水浒》这件事让大家展开讨论，认识读书学习的重要性。
毛泽东主席的讲话、报告和著作中，也经常引用《水浒》故事来说明深刻的道理，他在《中国革命战争的战略问题》这篇著作中，曾以林冲打翻洪教头为例，来说明革命中战略退却的必要性。他写道：谁人不知，两个拳师放对，聪明的拳师往往退让一步，而蠢人则其势汹汹，辟头就使出全副本领，结果却往往被退让者打倒。《水浒传》上的洪教头，在柴进家中要打林冲，连唤几个“来”“来”“来”，结果是退让的林冲看出洪教头的破绽，一脚踢翻了洪教头。
1949年新中国成立前，在纪念中国共产党诞生二十八周年的时候，毛泽东发表了《论人民民主专政》著名文章。在这篇文章中，他说：我们要学景阳冈上的武松。在武松看来，景阳冈上的老虎，刺激它也是那样，不刺激它也是那样，总之是要吃人的。或者把老虎打死，或者被老虎吃掉，二者必居其一。
《水浒》中三打祝家庄的故事是毛泽东很为欣赏的故事之一。毛泽东在1937 年写的《矛盾论》中曾把这个故事上升到哲学高度来理解和评价。他在《矛盾论》中是这样说的：《水浒传》上宋江三打祝家庄，两次都因情况不明，方法不对，打了败仗。后来改变作法，从调查情形入手，于是熟悉了盘陀路，拆散了李家庄、扈家庄和祝家庄的联盟，并且布置了藏在敌人营盘里的伏兵，用了和外国故事中所说木马计相像的方法，第三次就打了胜仗。《水浒传》上有很多唯物辩证法的事例，这个三打祝家庄，算是最好的一个。
毛泽东主席认为，他说，《水浒》要当作一部政治书看。它描写的是北宋末年的社会情况。中央政府腐败，群众就一定会起来革命。当时农民聚义，群雄割据。占据了好多山头，如清风山、桃花山、二龙山等，最后汇集到梁山泊，建立了一支武装，抵抗官兵。这支队伍，来自各个山头，但是统帅得好。他从这里引伸出我们领导革命也要从认识山头，承认山头，照顾山头，到消灭山头，克服山头主义。”
1957年3 月19 日在南京党员干部会议上的讲话中，他提倡学习拼命三郎石秀。他说：我们要保持过去革命战争时期的那么一股劲，那么一股革命热情，那么一种拼命精神，把革作做到底。什么叫拼命？《水浒传》上有那么一位，叫拼命三郎石秀，就是那个命”。我们从前干革命，就是有一种拼命精神。
毛泽东主席批评《水浒》里的王伦不准别人革命，1955 年在中国共产党第七届中央委员会扩大的第六次全体会议上的讲话中，他说：不要当《水浒传》上的白衣秀士王伦，他也是不准人家革命。凡是不准人家革命，那是危险的。白衣秀士王伦不准人家革命，结果把自己的命革掉了。
他赞扬梁山好汉们的情报工作做得好，1938 年在延安毛泽东说，《水浒传》梁山上有军队有政府，也有保卫侦察这些特务工作。一百零八位高级将领中就有做特务工作的。梁山的对面，朱贵开了一酒店，专门打听消息，然后报告上面。如果有大土豪路过，就派李逵去搞了回来。
在江西革命根据地的时候，红军游击队里有的同志人鲁莽处事，犯了错误。毛泽东把红军游击队里的这种人称为“李逵式的官长”。他说：那些李逵式的官长，看见弟兄们犯事，就懵懵懂懂地乱处置一顿。结果，犯事人不服，闹出许多纠纷，领导者的威信也丧失干净，这不是红军里常见的吗？
用李逵是《水浒》来批评内部同志，这体现了毛泽东主席看事物的两面性，一方面这说明他认为犯错的同志对革命事业很忠诚，另一方面处事鲁莽。既有批评的意思，又有肯定的意思。
在谈到我党要尽可能扩大同党外人士合作共事的这一政策时，他提到了《水浒》里的例子。他说：我们有饭大家吃，有敌人大家打，发饷是没有的，自己动手丰衣足食，还实行三大纪律、八项注意。七搞八搞便成了“正果”。《水浒》里梁山泊就实行了这个政策，他们的内部政治工作相当好。但也有毛病，他们里面有大地主大土豪没有整风，那个卢俊义是逼上去的，是命令主义强迫人家上梁山。因为他不是自愿的，后来还是反革命了。
对于梁山的领袖人物宋江，毛泽东主席是持批评意见的，1975年，他发表了一番关于宋江的谈话，他说：“《水浒》这部书，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。《水浒》只反贪官，不反皇帝。屏晁盖于一百零八人之外。宋江投降，搞修正主义，把晁的聚义厅改为忠义堂，让人招安了。宋江同高俅的斗争，是地主阶级内部这一派反对那一派的斗争。宋江投降了，就去打方腊。这支农民起义队伍的领袖不好，投降。李逵、吴用、阮小二、阮小五、阮小七是好的，不愿意投降。
毛泽东的一番点评却遇到了江青为首的四人帮的曲解，企图借评《水浒》又一次打击周恩来、邓小平等党和国家领导人，江青未经中央同志，在大寨召集文化、新闻单位和清华、北大两校写作班子100 余人谈话，大谈《水浒》，并说：“评《水浒》就是有所指的。宋江架空晁盖，现在有没有人架空主席呀？我看是有的。”。
华国锋即将此情况报告给毛泽东。毛泽东针对江青的话说：“放屁，文不对题。”并指示说：“稿子不要发，录音不要放，讲话不要印。”毛泽东还对邓小平说：“江青在学大寨会上的讲话是放屁！完全文不对题。”一场因毛泽东主席点《水浒》而产生的逆流才因此结束。
1975年，毛泽东主席做完了一只眼睛的白内障摘除手术后不久，就要工作人员送《明容与堂刻水浒传》，这是他手术后要看的第一本书，足见毛泽东主席对《水浒》一书的热爱程度。
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