毛泽东年轻时的国文老师袁吉六，又名袁仲谦。清同治七年(1868年)生于湖南保靖县葫芦镇袁家坪。家境贫寒，3岁丧母，靠父亲袁家绩串乡跑寨卖豆腐维生。袁吉六7岁启蒙于本寨罗方城开办的私塾学堂，读书4年。13岁即又随父浪迹苗乡。
得父好友苗族举人石明山、秀才石文岚救助。石明山把袁吉六接回家教读。聪明勤奋的袁吉六仅用了1年时间，就初步掌握了写作诗词歌赋的要领。此后袁吉六又被荐送到古丈县许光治开办的学堂就读。袁吉六下定了“人穷志不穷”的决心，读书用功达到了惊人的程度。他用枞膏油做灯，夜以继日地攻读，遇到难点时，通宵达旦地苦钻。
功夫不负有心人，清光绪九年(1883年)，15岁的袁吉六应试中秀才。去永顺府应试时，因为家里一贫如洗，无钱粮可带，只得带些锅巴和包谷粉做干粮。后来苗乡人民称他是“锅巴秀才”，其典故就在此。通过14年勤奋自学，袁吉六成了一名举人。他先后在保靖、古丈、永绥、乾城办学执教50余年，培养了无数莘莘学子。
袁吉六
1913年春，袁吉六被调到湖南省立第四师范学校任国文教员。同年春，毛泽东以第一名成绩考入该校，编入袁吉六所教的预科一班。袁、毛遂成师生关系。1914年，第四师范合并到湖南省第一师范，袁吉六又是毛泽东所在的本科一部第八班的国文教员，直到1918年暑假毛泽东毕业，袁吉六教毛泽东国文达5年半之久。
袁吉六倾全力玉成毛泽东学业。他在施教中，发现毛泽东立有救国救民的大志，且学业超出常人很多，因此对毛泽东特别器重。毛泽东初入学期间，模仿的是梁启超的文风，操的是新闻记者的手笔。袁吉六发现后为其作了认真的纠正，并要他以唐期著名散文家韩愈为楷模。毛泽东遵师教导，开始转变文风，钻研韩愈的文章，学会了古文体。在课余时间，袁吉六经常邀约毛泽东到他宿舍来为其单授读书法则，介绍他必读的古典文学作品，并要他多写、多记、多想、多问。毛泽东对袁吉六学识的博大精深及其对自己的影响感触颇深。
1936年，他在延安接受美国记者埃德加·斯诺采访，谈到在湖南第一师范读书时所受的影响，他言简意赅地说:“学校里有一个国文教员，学生给他取了‘袁大胡子’的绰号。他嘲笑我的作文，说是新闻记者的手笔。他看不起我视为楷模的梁启超，认为半通不通。要我以唐朝著名散文家韩愈为楷模，我只得改变文风。”毛泽东在《自传》中说:“予这得窥古文涯縵者，袁胡之教为多。”还有一次毛泽东与周世钊交谈时说:“我能写古文，颇得力于袁吉六先生。”
1965年，他在中南海邀请郭沫若、章士钊、王季范、周世钊等人作客，以湖南家乡菜招待大家，席间回忆到一师的读书生活，言及袁吉六先生学识时，章士钊说:“此老通古今文史。”郭沫若说:“斯人教天下英才。”毛泽东微笑而谦虚地说:“英才过誉，但‘教天下’则符合袁老身份。”
毛泽东为他的国文老师袁吉六题写的墓碑
袁吉六先生于1932年农历四月初二日卒于湖南省隆回县戴家凼。在袁吉六谢世20年后的1952年，毛主席亲笔为老人家题写了碑文——《袁吉六先生之墓》，这也是毛泽东平生题写的唯一一块墓碑。