《女医·明妃传》里，明英宗与谈允贤爱得难解难分，然而历史上，英宗最爱的女人却是贤淑恭顺的钱皇后。
孝庄钱皇后，明英宗原配。正统七年(1442年)立为皇后。十四年(1449年)，英宗被瓦剌部所俘，为迎英宗回朝，她把自己宫中的全部资财输出，每天悲哀地呼天号地，祈求神灵保佑英宗。累了就就地而卧，以致伤残了一条腿。终日哭泣，又哭瞎了一只眼睛。宪宗即位，尊为皇太后，加“慈懿”徽号。成化四年(1468年)六月二十六日，钱氏病故。谥“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”。九月四日葬裕陵。
明英宗朱祁镇是明王朝的第六任兼第八任皇帝，也是中国历史上不多见的一位“复辟”皇帝。他生于宣德二年(公元1427)冬天，登基为帝时年仅七岁(虚称九岁)。年号“正统“。皇帝娶一个怎样的妻子，关系到他本人乃至整个国家的前途命运。正统七年(公元1442)春，经过重重筛选，来自海州(今辽宁海宁)的少女钱氏被张太皇太后选中，成为英宗的准皇后。钱氏这年十六岁，比英宗略大一岁。
钱氏的册后仪式，也是明王朝有史以来皇帝的第一次初婚仪式。而在此之前的皇帝们早在即帝位之前就已经完成了终身大事，册后只不过是登基以后过过场面而已。因此，在张太皇太后的操持下，钱氏立后的过程极为隆重。从此，十五岁的皇帝有了妻子，他不再是独自一人站在世间至尊的殿宇上迎接万众的仰视。而中国古代宫廷一段缠绵凄凉的爱情也就此以这般金碧辉煌的方式揭开了序幕。
钱皇后出身寒微。当然，官场中的寒微看在平民百姓眼中还是很不一般的。她的曾祖父钱整，是成祖朱棣做燕王时的老部下，任燕山护卫副千户，一直对成祖忠心耿耿。祖父钱通官至金吾右卫指挥使，父亲钱贵继承了祖传的武职，多次随明成祖、明宣宗北征，凭借战功升至都指挥佥事。直到女儿被选为皇后，钱贵才被提拔为中府都督同知。
虽然姻缘的缔结是出于祖母张太皇太后之命，但英宗仍然对自己的皇后比较满意。婚后她与英宗相处得十分和睦。英宗爱屋及乌，三番五次想为她的父兄加官晋爵，都被她婉言谢绝了。而英宗身在帝王家，免不了要广纳妻妾、开枝散叶。换作别的皇后，看到那么多佳丽来争宠夺爱，早就妒火中烧了。可钱皇后并没有心理失衡，她既不干涉丈夫和其他嫔妃来往，也不利用后位去打压任何佳丽。但凡宫中嫔妃诞下皇子或公主，她总是温和地前去慰问，善意地表示关切。
如此善解人意的妻子怎能不叫英宗疼爱呢？因此，英宗虽然子嗣众多，却一直虚设太子之位，期待着钱皇后能为自己诞下皇子。
可正统十四年（1449年），英宗由于听信谗言御驾亲征，在“土木堡事变”中被蒙古瓦剌人俘虏，沦为也先部落要挟朝廷的筹码。当王公大臣们准备另立新主、后宫嫔妃准备全身而退时，钱皇后却将自己积攒的财物尽数奉上，一心期盼着能赎回英宗。
或许是她的真情感动了上天，景泰元年（1450年）八月初三，英宗由漠北返回京城。回宫第一件事，便是去探望日思夜想的妻子。可眼前的一幕让他有些不敢相信，钱皇后形容枯槁、身患残疾，仿佛老了十岁。当他得知她的双眸因为日夜流泪而失明，一条腿因为日夜跪在冰冷的地面上为自己祈祷而致残时，内心被深深地震撼了。那一刻，他发誓这一生绝不负她。
景泰八年正月十七，英宗复位。由于皇后没有生子，庶长子朱见深被立为太子。其生母周贵妃权欲熏心，便唆使一个叫蒋冕的太监去向太后进言，希望立自己为后。英宗听说后勃然大怒，立马将蒋冕贬斥，宣布后妃之位依然如旧，钱皇后永远是大明皇后。在他心目中，她的地位绝不能被任何人取代。
两人相濡以沫，直至英宗36岁那年，身患重疾。得知自己即将撒手西去，他唯一放心不下的，便是患难与共的钱皇后。生怕大臣们逼她去殉葬，他立下遗诏，要求废除宫妃殉葬制度；生怕周贵妃在他死后报复她，他特意嘱咐太子：“皇后名位素定，当尽孝以终天年。”此后他仍觉得不够放心，怕儿子最终会偏向生母，弥留之际还拉着顾命大臣李贤的手，反复叮咛道：“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬！”看着这位君王用尽最后一丝力气为寡妻撑起保护伞，李贤不由热泪盈眶，将这句话添在了遗诏册上。