就从山海关大战的时间节点来看，吴三桂的势力太弱小，没有能力自立，所以还不如彻底倒向一方。倒向后金(清)是吴三桂最好的选择，原因有三，第一点，后金在关外已经经营了三十多年，嫡系八旗规模是大顺军的两倍多，战斗力想必也在大顺军之上。第二点，后金有稳固的领土和财源，崇祯年间多次入关抢劫人口财物，和晋商关系火热，钱和可以转化成物资，人口可以转化成生产力，形成了一个非常良性的社会系统。第三点，在毛文龙被杀以及朝鲜和蒙古臣服以后，后金再无四面受敌的威胁，可以专心用兵关内。
综上所述，虽然在努尔哈赤时期，因为屠杀辽东汉人造成了一些民族矛盾，但是放眼当时整个中华大地，后金是最具核心竞争力的企业，所以吴三桂从一开始选择的就是后金，从来就没想过归顺李自成，细节都在上面转的回答中。
所以说冲冠一怒为红颜只是后人附会上的自己认为合理的解释。历朝历代能混到近乎顶层的人物，即使最后在斗争中失败身死，他的能力和复杂性也远非我们作为看客的普通人能比。读史切忌脸谱化，切忌厚今薄古，那都是为没头脑和不高兴准备的..