1946年4月8日，周恩来。
送别战友时的笑容还残留在唇边，但他的眼里却显露出某种怅然若失的神情。他对电台的同志说：“注意和延安联络，飞机到达后马上来通知我。”
他送别的是王若飞、博古、叶挺、邓发等。王若飞、博古是回延安向中共中央汇报国共谈判和政治协商会议后的情况。叶挺将军在政治协商会议后刚被营救出狱，去延安之情迫切，坚持要搭这趟飞机走，并且带上了他的女儿小扬眉。
这一天周恩来没有外出活动，就守在办公室里等电报。他一生乘飞机历险10余次，却仍然酷爱乘飞机，原因就是快。他的时间太宝贵。正因为遇险多，所以，自己爱坐飞机却不大放心战友们乘坐飞机，一有自己的同志坐飞机他就始终有些提心吊胆。这次也一样，他无法安心看文件。
秘书陈浩走进来时，周恩来敏感地停住脚问：“延安来电了吗？”
“没有。”陈浩摇摇头，“飞机没有这么快，还没到呢。”
“噢，还没到。”周恩来看看腕上的表，“还要过半个钟点多呢。”
周恩来在办公桌前坐下刚要看文件，又一下子站起身。见王若飞的爱人李佩芝走了进来。李佩芝的不安之色流露得更多几分。于是，周恩来那种不宁静的表现便被驱除了，恢复了惯有的从容镇定，指着腕上的手表安慰道：“还不到，也快了。你就不要走了，我们一起等电报。”
大家的担心不是没根由的。正处于时局动荡的非常时期，大家生怕蒋介石暗中搞破坏。因为毛泽东赴重庆谈判时，双十协定尚未签署，美国驻华大使赫尔利便准备奉命回国。周恩来听到消息非常焦急，立刻驱车去找赫尔利，见面便严肃提出：“大使先生，你把我们的毛主席接出来了，你就必须把毛主席再送回延安。现在的协议还没签字，你就要走，这是不行的。你这个时候定将失信于天下人！”
随着时间一点一点逝去，延安那边始终未见到飞机，李佩芝越来越焦急。周恩来起初出于责任和所处位置，还努力调节大家的情绪，讲着小扬眉的活泼可爱和邓发的豪迈热烈。后来，他看过几次手表便渐渐沉默下去，话越来越少，终于再不敢提小扬眉了……
图为追悼大会会场。
但是，最终还是接到了飞机失事的电报！周恩来的脸色霎时变得煞白。他突然把头仰起来，眼皮微合。他想抑制住泪水，独个儿承受那种痛楚。可是，眼角那颗闪烁的泪珠越凝越大，终于扑簌簌地滚落下来。
大家看见平时很能克制感情的周恩来那种悲戚涌泪的样子，都情不自禁地垂下头，默默地跟着流泪。李佩芝最先哭出了声。眼泪在她胸口中已然蓄积了许久，终于急骤地流淌出来，她放声大哭。接着是更多的同志，都随着哭出了声。
最后，周恩来也抑制不住汹涌的感情大潮，跟着哭出了声。
周恩来从胸腔里发出一声颤抖的呼唤，马上窒住声息，憋了很久，苍白的脸已经重新胀红起来，那哭声、诉说声才再次急泄地涌出：“都怪我啊，哪怕、哪怕是分乘两架、两架飞机……我怎么没想到呢？我对不住同志啊……”其实，周恩来是劝说过叶挺带小扬眉另乘飞机，只是没有坚持到底罢了。他一生总是严于责己，出了什么事一定要首先找自己的责任做自我批评。
事后，周恩来打消了大家猜测国民党做了手脚的看法。他举出那次过秦岭遇险的例子，说美国飞行员都是认真负责的，不会那么做。这次的不幸事件，实事求是讲是一次偶然发生的空难，是因为天气骤变，飞机不幸撞在了山西省兴县的黑茶山上。