谷志龙与贺龙同是桑植县洪家关人，因贺龙的姑妈和大姐贺英均嫁谷氏族人，所以谷志龙与贺龙亦是姻亲。1927年夏，谷志龙拉起一支百余人的土著武装，号称“自卫团”，自任团长。1928年春，贺龙重返湘鄂边，谷部与贺部共同抗击袭击洪家关的国民党四十三军龙毓仁旅。在战斗中，谷志龙左眼受伤致残。
1929年3月，谷部被红四军收编为独立第二旅，谷志龙任旅长，但实际上只有数百人。谷志龙参加红军后，虽作战骁勇，但旧习不改，抽鸦片且屡犯军纪。贺龙一面耐心教育，一面用其所长。1930年春，红四军东进，准备与洪湖红六军会师，5月，在松滋、石门遭到国民党军队、团防的阻截。红四军决定在石门围歼罗效之团防，但在战斗的关键时刻，一直不愿随军东进的谷志龙为保存自己的实力，在敌人残部拼死突围之时，竟让开口子，致使其逃脱。当红四军返回五峰清水湾休整时，谷志龙自知违犯军令，难逃惩处，又策动独二旅旧部拖枪逃跑。
逮捕谷志龙等人的第二天上午，贺龙在许家药铺主持召开前委扩大会议。首先，宣布谷旅长的罪状，主要是不听指挥、拖队逃跑、强奸妇女。接着，第二路指挥覃辅臣站起来气冲冲地说：‘把他办了，明证其罪!’贺龙问其他人同不同意，其他人都举手喊‘同意’。
谷被枪毙后，士兵把谷的私章交给了贺龙，私章是用金子雕的。贺龙接过金章子时流了眼泪，这真是‘挥泪斩马谡啊’!”