可能许多人都认为周恩来总理是文人出身，殊不知总理年轻的时候在天津南开中学念书的时候跟随师傅学了3年武术。后来在中南海，周恩来总理还在有时间的时候给警卫们交流形意八卦拳的打法。
周恩来早年的时候，跟随其伯父来到了天津南开中学，在这里周恩来度过了其人生非常重要的几年。在这里，他不仅仅学习成绩优异，还利用学校演讲的机会锻炼出了一身组织能力。
周恩来在上学的时候比较贫穷，于是就利用业余的时间去打工挣一些伙食费和零花钱，在进入学校后长期考试班级第一。这样一来，周恩来便很快获得了班上的奖学金。后来，由于成绩特别的突出学校还特别为他取消了一切学杂费，这样一来周恩来便可以专心求学了。
在当时，有很多家里贫困的学生由于家里条件不好就放弃了求学，可是周恩来确是越挫越勇最后实现了自己求学的目的。
后来校长给周恩来的评语是这么说的，“君性温和诚实，最富于感情，挚于友谊，凡朋友及公益事，无不尽力”；“君家贫，处境最艰，学费时不济，而独于万苦千难中多才多艺”；“善演说，能文章，工行书”，“长于数学”，“毕业成绩仍属最优”。
这评语是校长张伯苓先生所写，道出了周总理在求学过程中历经艰辛，获得了一致认可，将自己的才华展现得淋淋尽致。
在南开读书期间，学校认为学生们光读书好不行，要身体一起跟上才行。
后来学校聘请著名武术大师韩慕侠来学校教学生们习武。也就是这个时候周恩来与韩慕侠结下了深深的师徒情谊。
韩慕侠是著名武术大师，其击败日本武士让中国人扬眉吐气，韩慕侠来到学校后周恩来利用晚上的时间还经常到韩慕侠家中请教武术问题。韩慕侠也从言行举止中看到了周恩来气质非凡。
一次，周恩来到其家中习武，可师傅拉着周恩来进了大厅，然后从柜子里面拿出一把一米多长的大刀。
后来周恩来才知道，这把刀曾经是英法联军侵略清朝的时候，清朝僧格林沁亲王抵御联军时所用的刀。而僧格林沁也在这场战斗中曾经大败英法联军。后来由于一些因缘这把刀到了现在韩慕侠的手里。
从韩慕侠送宝刀可以看出，他对周恩来寄予了深厚的期待，也包含了深深的师徒情谊。