戚夫人出生年月不详，被害于公元前194年，又称戚姬，她是我国山东省菏泽市定陶区人，刘邦最为宠爱的妃子，刘邦做汉王的时候得到她，戚夫人因为长得漂亮，能歌善舞，所以得到了刘邦大部分宠爱。
戚夫人和刘邦生有一子，是赵王刘如意。当时社会母以子贵，所以作为母亲就要为自己的儿子打算，而皇后吕雉的儿子刘盈当时是太子，戚夫人就想让刘邦废了刘盈，让自己的儿子做太子，当时刘邦对戚夫人非常宠爱，所以认为太子刘盈并不像自己。
再加上戚夫人每天在刘邦面前哭哭啼啼的吹风，刘邦废长立幼的心思越来越强烈。但是当他流露出这个心思以后，大臣们认为刘邦是因为宠爱戚夫人才这么做的，并且刘盈也没有犯错，所以大臣们都不支持刘邦，这让刘邦和戚夫人感到很大的压力。
但是刘邦毕竟是皇帝，戚夫人打定了主意，只要她能说动刘邦，那么自己的儿子一定可以成功。戚夫人的主意没有错，但是她还是没有斗过吕后，吕后为了保住自己儿子的位置，甚至不惜劫持张良，让张良给自己出计谋，张良本来不想参与其中，但是没办法，就给吕后出了主意。
张良不愧是刘邦的第一谋士，他让刘盈请来商山四皓，当刘邦看到太子刘盈能得到自己都请不来的商山四皓的时候，认为太子已经天下归心。于是刘邦拒绝了戚夫人的要求，最终戚夫人还是没有争过吕后，她的失败为她后来的惨死埋下了伏笔。
刘邦死了以后戚夫人被囚禁于永巷，每天在这里的工作就是舂米，作为曾经的宠妃，如今做这个工作她自然不会安心。于是她就开始唱歌，想把自己的境遇唱出来让别人知道，有大臣能救助自己更好。但不幸的是，她没有招来大臣，却把吕后召来了。
吕后听说已经把她关到这里了她还不老实，于是就想出了更为狠毒的方式来惩罚她。吕后把戚夫人做成了人彘，所谓彘就是猪的意思，而人彘比较惨，就是把一个人的手、脚全部砍掉，然后把眼睛挖出来，耳朵戳穿，嗓子毒哑，如此就成为了人彘。
可怜戚夫人，服侍刘邦一辈子，曾经恩宠无比，但是最后因为争权夺利失败，被人搞成这个样子，她的儿子在没多久以后也被吕后杀了。