湖南省长沙县东乡萝卜冲有一个贫苦的农民，姓许，名子贵，老实本分，目不识丁，他的妻子在1913年病逝了，他和只有5岁的幼子许德华相依为命。
许德华乳名五伢子，自幼聪明伶俐，很羡慕同村那些可以到学堂读书的孩子。
五伢子自己家里贫寒，读不起书，小小年纪给别人放牛。
放牛的时候，就常常偷跑到学堂窗外听老师讲课。
《说岳全传》里，少年岳飞经常跑去私塾偷听名师周侗上课，得到了周侗的垂爱，从而学到了一身非凡的本领。
少年许德华在学堂窗外听老师讲课的专注神情也引起了老师的注意。
这位老师是教育家徐特立的同窗好友，也是一名博学多才的名士，名叫邹希鲁。
邹希鲁慧眼识珠，一下子就看出了这个放牛娃不同寻常，特别喜爱。
一个寒冷的风雪天，五伢子又在窗外听课，风雪刮得很猛，肚子又饥又饿，竟然晕倒在地上。
邹希鲁十分怜爱，把他救醒，喂他吃了点热粥，当众收下他做学生，宣布免收其学费。
在邹希鲁的关爱下，小许德华成绩骄人，于1921年秋天考入了长沙师范学校。
长沙师范学校就是徐特立创办的，同年，徐特立也将邹希鲁聘到学校任国文教员。
这样，师徒一起在长沙师范学校生活。
许德华非常珍惜读书的机会，起早贪黑，勤奋研读，在同学中品学兼优，出类拔萃。
邹希鲁对这个寒门学子十分喜爱。
1922年，许德华14岁，邹希鲁有一个女儿名叫邹靖华、乳名桃妹子，邹希鲁觉得许德华家里虽然贫寒，却是个可以托付的人，就主动托人到许家提亲，和许子贵替孩子作主，结成了娃娃亲。
不久，桃妹子也进了长沙女子职业学校读书。
在长沙师范学校，许德华受到了革命启蒙教育，读了很多马克思的书，积极参加了毛泽东等人领导的学生运动，1925年加入了中国共产党。
1926年9月，18岁的许德华经党组织选送，秘密来到广州考入黄埔军官学校第五期炮兵科。
邹希鲁心里很欣慰，他知道黄埔军校是孙中山创办的，跟孙先生革命不会错。
1927年夏，许德华从黄埔军校毕业，参加了南昌暴动，在起义军南下潮汕时中了枪伤，暂时脱离了部队。后来奉命打入西北军冯玉祥部开展工作。
在前往西北军报到途中，许德华请了假回家探亲。
老人们考虑他俩的年纪已经不小，又处在兵荒马乱的年月，就主张把喜事给办了。
许德华却担心自己投身革命不但不能养家度日，反而连累了桃妹子，不同意结婚。
老父哪里知道儿子的心事？一个劲地催儿子赶紧把婚事办了。
没奈何，许德华听从了老人们的意见，举办了婚礼。
然而，结婚还不足十天，叛徒在武汉供出了许德华的身份和去向，大军阀何键立即签署加急电报拍往长沙，要求把许德华“缉拿归案”。
幸亏，许德华有一个在长沙警备司令部供职的亲戚，这个亲戚托人星夜带信给许德华，叫他快逃。
天哪，新婚丈夫竟然是共产党，桃妹子惊呆了。
不过，她虽然对共产党了解不多，却坚定地支持丈夫，说：“你快逃吧！我相信你走的一定是正路。”
情况紧急，容不得许德华多说，他拍拍妻子的肩膀，轻轻地说：“桃妹子，我走后你要多保重。我会回来的!”
桃妹子说：“你放心吧，海枯石烂，我也等你回来!”一句话没说完，已是泣不成声。
杨过和小龙女在绝情谷一别就是十六载，许德华和桃妹子这一别也整整十年，这十年时间内，几多坎坷、几多唏嘘、几多无奈。
许德华先是逃到长沙，见城里到处是缉拿他的通缉令，为了躲避敌人的追捕，他改名为许光达，北上北平，到开滦煤矿当矿工，又辗转到了上海，后来作为党代表被派到湘鄂西组建红六军，担任参谋长，后又在贺龙麾下的红二军团任师长。
1930年11月某天傍晚，许光达与贺龙在湖边散步，远处有人家在办结婚喜事。贺龙心有所动，对许光达说：“不如我给你介绍一个湖南妹子，怎么样？”
许光达脸色坚定地说：“不，我是有妻室的人了，妻子还在家里等着我呢！”
贺龙一听，关切地问：“那她现在过得怎么样啊，一切都还好吧？”
许光达满脸愁容地说：“不知道呐。我们结婚才10天，敌人就要来逮捕我，我逃离家乡已经两年多了，也不敢跟家里联系，怕连累到她，她现在究竟怎么样，我心里很挂念。”
说来也巧，这年12月，李立三左倾盲动路线统治中央，强令红军去攻打大城市，贺龙率部南征，红二军团强攻湖南津市，与国民党军展开巷战。
许光达担任红二军团十七师师长，激战中，他远远看见一间民房旁站着个姑娘，在硝烟中东张西望，似乎没意识到危险就在身边，赶紧让参谋过去劝她赶快进屋躲避炮火。
其实，这姑娘就是桃妹子！
桃妹子在家等许光达等了三年多，一直音讯全无。
李立三的口号叫得很响——“打下长沙，夺取南昌，会师武汉，饮马长江”，彭德怀率领的第三军团也一度攻入长沙，桃妹子很高兴，以为革命很快来了，就跑到长沙向红军打听许德华的消息，但没有人能告诉她许德华在哪儿，她就一路哭、一路走到了津市。
参谋让她进屋躲避炮火，她趁机向参谋打听许德华。
参谋只知道现在的师长叫许光达，并不知道师长以前的名字就叫做许德华，摇了摇头。
这样，许光达与桃妹子擦肩而过了。
桃妹子回到家里，三番五次地遭到反动派勒索和打骂，受尽折磨。
为了活命，桃妹子只得到长沙一家织袜厂打工。由于过度劳累，得了“痨病”，一度累死在机床旁。
即使这样，反动派也不肯放过她，让她挂牌游街示众。
一天，长沙警备司令部的人拿着一份事先写好的与共产党人许德华的“离婚声明”，让桃妹子签字，声称她签了字就可以获得自由，但她却一把把那张纸撕得粉碎。
而许光达则在1931年8月在一次战斗中负了伤，敌人的子弹正打在他心脏附近，正躺在上海一家医院的病床上治疗。
在医院里难得空闲，他给家里写了一封信。
桃妹子收到信后，简直乐疯了。
她想到上海去照顾丈夫，但哪有路费呢？
不久，由于叛徒出卖，许光达在上海无法藏身，只好转到了苏联治疗。
这样，夫妻俩的联系又中断了。
1937年七七事变以后，全面抗战爆发了。许光达回到了延安，被任命为抗大教育长。
许光达长得高大英俊、又吃过洋面包，身居高位，成了很多女学员、女记者、女演员甚至是女作家的追求对象。
但全都被许光达婉言拒绝了。
有知情人劝他，说，你们的婚姻是典型的旧式婚姻，而且妻子生死不明，这种情况下，何不再娶一个？
许光达坚不为所动，说：“无论她死还是不死，我的一颗心今生今世已属于她，绝不再娶。”
其实，许光达从苏联回国后，就曾给妻子写去过信。可是根据地和国统区之间不通邮，两下书信被隔，根本联系不上。
许光达只好在抗大里查阅从哪些是湖南来的学员，向他们打听家乡的讯息，但没有人认识桃妹子。
有一天，又有一批新学员来报到了。
许光达照例到延安大旅社向新学员打听桃妹子的消息，问：“你们当中有从湖南来的吗？有认识邹靖华的吗？”
突然有人回答说：“她就是从湖南来的，她就叫邹靖华！”
天！这不是做梦吗？！
许光达怔住了。
果然有人站出来，问：“是谁找我？”
旁边的战士答道：“我们教育长。”
“你们教育长是谁？”
“许光达!”
许光达在战士和那个女子对答之间，一直目不转睛地凝视着，她，真的就是我十年来朝思暮想却一直没能相见的妻子吗？是她，真是她！
他再也忍不住，大叫了一声：“桃妹子！”
桃妹子看着丈夫，也惊呆了，一把扑到了丈夫的怀里，呜呜地哭起来。
许光达夫妻久别重逢，成为了延安干部群众中的一段佳话。
毛泽东还专门为桃妹子举办了一个小小的欢迎仪式——他握着桃妹子的手，高兴地说：“祝贺你们夫妻团聚!欢迎你到抗大学习!”
说起来，毛泽东也是桃妹子父亲邹希鲁和徐特立的得意门生。毛泽东向桃妹子打听了长沙的一些情况，还问起了邹希鲁和长沙师范的近况。
抗大的许多同事及学员都对许光达夫妻表示了由衷的祝福。
好几个暗恋着许光达的女学员也来了，她们觉得，桃妹子也不过是个相貌平常的农家女子，想不到，却是教育长苦苦等待的心上人！从此以后，她们对许光达也更加敬佩了。