1957年11月2日，毛泽东率领中国代表团访问苏联，参加十月革命40周年庆祝大会。代表团在苏访问期间还出席了社会主义国家共产党和工人党代表会议，并在会议宣言上签字。会议期间，毛泽东提出中国在钢铁等主要工业产品的产量方面，要在15年左右赶上和超过英国。
1957年11月17日，莫斯科大学，数千名中国留苏学生和实习生从四面八方来到这里，期盼毛主席的接见。下午6时许，当毛主席和邓小平、彭德怀、乌兰夫、杨尚昆、胡乔木等领导人出现在莫斯科大学的大礼堂时，全场沸腾，欢声雷动。毛主席高兴地走到讲台的前沿和两端，频频向大家招手致意。毛主席一开头就对留学生们说：“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八九点钟的太阳。希望寄托在你们身上。”
他还教导同学们说：“青年人应具备两点，一是朝气蓬勃，二是谦虚谨慎。”在讲话中，毛主席纵论天下，旁征博引，提出了“世界上怕就怕认真二字，共产党就最讲认真”的名言。
为了满足更多同学能亲睹领袖风采、聆听领袖教诲的愿望，毛主席又特地从大礼堂来到学生俱乐部，对早已聚集在那里等候的数百名留学生说：“第一，青年人既要勇敢又要谦虚；第二，祝你们身体好、学习好、工作好；第三，和苏联朋友要亲密团结。”毛主席还到同学宿舍察看，询问留学生的学习生活情况，勉励大家“要努力学习，建设祖国，加强与苏联师生的友谊”。近一个半小时的接见和讲话，使大家沉浸在无比的激动和幸福之中，“为党奋斗50年”、“为祖国工作50年”的口号声响彻礼堂。