林育英，字祚培，是湖北省黄冈市团风县回龙山镇林家大湾村人，他与堂弟林育南林育蓉（林彪）被称为“林氏三兄弟”。
林育英13岁的时候进入私塾读书，但是后来因家境贫寒辍学了，之后就跟随父亲操持手工染织业。1919年，林育英参加林育南创办的通俗讲演社，从中受到了马克思列宁主义的影响。
1922年，林育英在武昌加入了中国共产党。1933年的正月，林育英被调到莫斯科，任全国总工会驻赤色职工国际代表和中共中央驻共产国际代表。1935年，林育英被派回国内，是为了向正在长征途中的中共中央传达共产国际七大会议精神。回国后，他化名为张浩，历经千难万险、跋山涉水的找到了与共产国际失去电讯联系的中共中央，林育英的到来是中共党史上的一件大事，对抗日民族统一战线的形成起到了很重要的作用，也为抗日民族统一战线奠定了理论基础。
抗日战争爆发后，中国工农红军改编为八路军，一共有三个师，115师、120师和129师，林育英任129师政委。1938年春，林育英因为伤病被调回中央，在延安他一边治病，一边负责工人运动的工作。同年9月，由于林育英对革命的突出贡献，他在党中央的六届六中全会上被选举为中央委员。
1940年，林育英和毛主席等中央领导人应邀到延安出席庆祝五一劳动节大会，会上，林育英突发脑溢血，抢救及时的林育英没有生命危险，但是无法站立起来了，也没办法为党工作了。1942年3月5日，林育英用微弱的声音对妻子等人说：“我不行了，未能看到革命的胜利，深感遗憾，我死后，把我葬到桃花岭上，我要天天望着党中央，天天望着毛主席”第二天凌晨，林育英逝世。中共中央领导人毛主席、朱德、陈云等人轮流为林育英守灵，延安各界人士大概一万多人参加了林育英的遗体告别仪式，仪式结束后，毛主席、朱德、杨尚昆等中央领导人，亲自将棺材抬到桃花岭安葬，这也是毛主席此生唯一一次执绋抬棺，毛主席还亲自为他的墓碑题写“张浩同志之墓”。
林育英是中国共产党早期领导人之一，是工人运动的领袖之一，是中共黄石地区党组织的主要创始人。